“非惟儿童竟嗤笑，更被傀儡旁椰榆。方坐皋比开讲肆，忽看傀儡至优场。郭郎线断事都休，却了衣冠返沐猴。棚上偃师何处去，误他棚下几个愁？”
这首诗是莆田诗词家刘克庄在宋兴化军内百戏木偶戏，看戏热潮高涨时写的，表明当时的木偶戏极盛一时，深受群众欢迎。
莆仙木偶戏古称兴化傀儡戏，俗称“柴头仔戏”，是我国古老而珍贵的木偶戏剧种之一。木偶戏艺术历史悠久，千百年来，一直为莆仙人民所喜闻乐见。它流行于莆田市各地及其兴化方言区。
据唐《乐府杂录》和宋《都城纪胜》记载：“傀儡仔”起于汉高祖在平城为冒顿所围hellip;hellip;史料记述的是汉代“平城解围”的典故：汉高祖刘邦被匈奴酋长冒顿困于平城，谋臣陈平为解危困，访知冒顿甚为好色，其妻阏氏对此十分嫉妒。陈平利用其矛盾，用雕刻的木偶化妆成美女，在城头上翩翩起舞，冒顿看得目不转眼，而阏氏大发醋意，她担心城破之后，丈夫必纳“美女”。于是迫冒顿退兵，刘邦遂解平城之围。由于木偶退敌有功，汉高祖便将它珍藏宫中，“后乐家翻为戏”。因此木偶戏艺术的产生和演进发展追究其根源，也是上述承传而来的。
从中原士族“南迁”的记载和唐代莆田“百戏”演出的情况看，唐是木偶戏较为完整的表演艺术不断传入莆仙地区的年代。
唐末中原战乱，人民为了“避乱”谪迁入闽居莆的很多，十有九家皆祖籍河南，他们当中有许多木偶艺术家，入莆后以供豪门贵族和普通百姓娱乐卖艺谋生，因而保留古代中原的音 韵、遗风和风俗习惯。
十二世纪中叶，兴化军内百戏木偶戏和南戏并盛，看戏热潮高涨，宋代盛极一时。明清期间，莆田仙游木偶戏也有40多班，清末民初，莆仙木偶戏还远渡重洋，赴新加坡等东南亚国家演出，很受侨民欢迎和好评。
木偶戏作为一种独特的艺术出现在舞台上时，就与民间宗教信仰结下了不解之缘。寺、庙、宫、观由信仰而引发了各种民俗活动和传统节日，凡有祭祀、节庆和民俗活动都要请木偶戏演出，主要是人员少、花费廉、小型简便，既热闹又实惠，娱神又娱人，深受群众欢迎，因而不断发展繁盛。因此木偶艺术流传的历史，无疑是比莆仙戏早，至今还称木偶戏为“戏兄”。
目前，莆仙木偶戏班发展亦有一定的进步，艺术人员和道具更新，并有女艺师登台掣线演出，还配有录音、喇叭扩音器等设备，城镇乡村民间的《目连戏》超度亡魂、拜忏、酬神还愿“谢恩”以及小孩满月《北斗戏》等民俗种种，娱神娱人，这是莆仙民间最早的娱乐活动。盛况可观一斑！ （吴春荣）