正月廿六闹元宵，这在外地人看来不可思议。没错，莆田市涵江区洋尾村，正是那一天闹元宵。在莆田，每年春节，刚做完大岁，正月初六，就有人闹元宵了，俗称“头暝（第一个晚上）元宵”。以后每天都有不同的社闹元宵，一直持续到正月廿九，俗称“尾暝（最后一个晚上）元宵”。在这一段时间，各村社按照古时候约定的日期轮流举行，相邻的社时间不同。形成莆仙元宵节持续将近一个月的奇特现象。而十四到十六最多，俗称“元宵心”。
莆仙元宵一般一天（少数三天）。有三大主要活动，行傩、游灯和社戏。社戏地点固定。游灯常常游行到境外，灯队较长，但举行游灯的村社较少。而行傩要把社神抬出来，巡游全境，到境内每家每户的门前。几乎每个社都举行。人家也举行“接行傩”仪式，设香案，放鞭炮，烧稻草，化贡银，焚香跪拜。据[明]黄仲昭《八闽通志》，兴化府上元节“自十三日起至十七日止，里民各合其闾社之人，为祈年醮。是夜以鼓乐迎其土神，遍行境内，民家各设香案候神，至则奠酒果，焚楮钱，拜送之，亦古者乡人傩之遗意也。”那时元宵日只有五天，与现在不同，但习俗相同。
莆仙大部分地区村落密集，没有经过规划，房屋排列杂乱无章，村中道路曲折无序。元宵游行队伍就在这样的村道中行进。如果同一天举行，地域相连的村社的队伍难免相遇、追尾或穿插，妨碍游行。人们闹元宵都是为了驱疫，祈福，娱神又娱人，并且“正月正头（正月里）”图个吉利，谁也不希望发生这样的事。而且因为抬着神像，彼此都下不了台。搞不好引起争端、引发村落宗族之间的械斗。早期莆仙元宵应该是在正月十五举行，后来这个问题引起人们注意。于是，有人想到轮流元宵，这样就不会在游行路线上引发纠纷。我们认为：古时候有乡贤召集几个相邻村社，进行协商，确定各方元宵的时间，彼此错开。其它地方纷纷仿效。作为民间约定固定下来，沿袭至今。这样，莆仙地区内，各个村社都有自己固定的元宵日，每年都按这日期闹元宵，世世代代不变。
根据数学上的四色定理，至多使用四个不同的日期，就可以使莆仙地区内两个相邻的社有不同的元宵日期。
在莆仙人的观念里，元宵不是正月十五一天，而是将近一个月。正月里，天天都是社鼓灯队社火不夜天，热闹非凡。人们见面的第一句话是：“你们什么时候元宵？”人们往往邀请亲戚朋友参加自己的元宵。由于各社时间不一，自己没有闹元宵的时候，可以去看别人的。这在元宵集中于正月十五的地方，是不可想象的。（余学范）