砻是用来稻谷脱壳的工具。清末民国时期，莆仙一带的砻，是为竹篾编成圆盘形的碾谷工具。砻分为上、下二砻，上砻用来装稻谷的；下砻为圆磨形，磨面是竹片砻齿。下砻固定，中的一立轴。上砻套在轴上，能转动，两旁装有砻耳，用短短的T字形推拉杆套住一耳，人手握住T字形推拉杆的横杆，用力推拉上砻转动，俗称“拖砻”。稻谷从上面一点一点地漏下去，经过上下砻之间的砻齿相啮磨搓，谷壳与糙米粒分离，从上下两砻间的缝隙中飞散开来。
拖砻的人通过T字形推拉杆进行力的传递作用，应用物理学中的杠杆原理，使上砻转动。转动过程，稻谷在上、下砻之间滚动，与二砻产生相对摩擦运动，当稻谷内部的糙米粒与谷壳结合力小于外部的搓磨之力，谷壳与糙米粒也即分离开了。
从稻谷中分离出来的糙米粒，身上的糠皮在砻中是搓磨不掉的，为此，就得将这些脱了壳的糙米粒放在碓臼中加工以脱糠皮，这个加工过程称为“舂米”。往昔舂米用的是“脚碓臼”，即是在石臼前竖两木柱和一横木，横木中间支一能转动的木杆，木杆的短端是舂米用的石碓，其下方正对着石臼；木杆的长端处为脚踩的位置。舂米时，先把稻谷放进石臼中，而后舂米人用脚踩动木杆的另端。由于脚踩端距横木支点的距离长于碓端距支点的距离，根据杠杆原理，人脚就很轻松地踩动，使石碓抬起，即使其重力势能增大；当脚一松开，石碓就下落，由势能转化为动能，从而增大其动量。当石碓落在臼中糙米粒上很快停止，根据冲量原理，其冲力也就很大。这冲力就使糙米粒的外层糠皮脱开，即是使米粒与糠皮分离开。
由于“脚碓臼”的木柱、横木与木杆所组成的架子占地面积太大，且整个架子结构又太花钱，故此农村中比较多的是使用“手碓臼”，即是直接用手工举碓往臼中碓舂糙米，使糠、米分离。
“手碓臼”的工作原理是：举碓时手臂是利用杠杆原理，让石碓稍作圆周运动，使其重力势能增大。之后让石碓往原来的圆周方向下落，使其重力势能转化为动能。石碓落在石臼中时，动能变大，其动量也随着变大。当石碓舂入糙米堆中立即停止，这时石碓的动量变化在极短的时间内即刻为零，根据冲量原理，这时产生的冲力也就变得很大，冲开糙米中米粒与糠皮的结合力，从而使糠、米分离。（吴松江）