莆城梅峰街洞桥头原有一座“孝廉坊”，系为明朝河南道监察御史陈茂烈而立的古石坊，坐落在今胜利中街西侧之“中国农业银行”右边，结构古朴，造型别致，颇具明建特色；坊旁原有一条小巷，时称“孝廉里”。近年城市改造中，旧建筑悉数拆除，盖起高楼大厦，商家鳞次栉比，街道宽阔繁华。古地名在人们记忆中渐渐淡忘，但明代廉吏清官陈茂烈的英名却永垂史册，他的孝行善举在莆阳民间世代传为佳话。
据《城厢区志》载，陈茂烈祖上为浙江瑞安人，戍籍兴化卫，后定居城内“半门街”。这里，元代以前系“北门街”；宋建之北城门——“朝天门”，即立于梅峰寺前围墙的东北角处（原“梅峰巷”口），正对洞桥头北端之道观圣殿——“真武坛”。原兴化军城的护城河——“兼济河”，自城西太平山麓的上游（俗称“河尾”）经洞桥、“河头”（石堰）、观桥，至城东流出“水关头”，成为古府北边的旧城壕。明初兴化府扩城，古北门废弃，西城门由雷山顶瑞龙庵旁迁至真武坛后边重建，经安福、龙桥通往常太山区和西天尾农村，旧“北门街”遂成新“西门街”。街两头的梅峰寺、真武坛地势较高，中间的洞桥头则处于低地。相传古时梅峰“朝天门”前有两石，形如乌龟，头朝北向；真武坛前也有两石，状似白蛇，头向南翘。龟蛇相对，人称“龟蛇会”，乃是风水宝地：入夜，沿街人家点起红灯，交相辉映，灿若银河，亮如白昼；清晨，山民肩挑薪草竹木，农妇担着粮菜青果，陆续进城赶集；四方居民相继来此购物。但见“西门兜”人来人往，络绎不绝，生意兴隆，交通拥挤，成了城西一处热闹的大墟市、繁忙的交易所。陈茂烈蜗居此处，环境嘈杂，房屋低矮，连象样的窗户都没有，又无余钱开销，只好因陋就简，用木板条钉成一个半门，既让光线进屋，又可挡住门外街上吹来的灰尘。邻居见其创意，纷纷仿效安装。于是，满街人家都先后安上半门，成了城内民居的一大特色，路人皆呼其名曰“半门街”，是西门兜的一条通衢大道；五百多年来虽然时有改造，但是始终风采依旧，如今更加焕然一新，成为荔城中心的南北交通主干道。
茂烈家贫，童年丧父；子承父业，继领戎役。他少有奇志，发愤图强。白天入署公干，兢兢业业；夜里回家攻书，勤奋刻苦。日积月累，知识渊博，“才高八斗，学富五车”，于明弘治九年（1496）荣登进士第，奉使广东，旋授江西吉安府推官；后迁河南道监察御史，他依然冠服朴素，出门骑的是借来的瘦马，毫无高官显爵的架子；他身居要职，态度平易近人，广大民众却总望而敬之。他明察朝纲，务持风纪，对贪官污吏严治其罪，屡疏论劾；对不正之风深恶痛绝，决不姑息。为官多年，政绩卓著，两袖清风一身正气，从不收取无义之财；他承袭家训族规，为公无私，精明勤俭，孝道笃亲。后以母老体衰，乞归林下终养。回到莆田时，家里竟连一个会客的处所都没有；精心安顿好母亲的膳宿之外，他的自奉却“唯蔬食是赖”。夫妻的卧榻是三只脚的破床，所缺一脚竟以石块垫充；家里缺少蚊帐，他一连储积了十三年终无余资添置。他的收入有限，但能安贫乐道，节衣缩食，极力厚侍老母。夫妻各谋生计，以解日食困顿：妻向村妇学来制作冥银技艺，日夜印制纸浆银宝，贴在多处墙壁上面晾干，其后扎绑成串出售，以作宫社祭祀贡品，手工精良，销路颇广；远近信众都夸奖她的手艺，亲昵地叫她“褙壁夫人”。陈茂烈则常荷锄到城外太平山麓的梅山附近，开垦荒地，整畦汲水，种瓜栽菜，灌溉施肥，辛勤劳作，早出晚归。长成的芥兰菜，绿澄澄、幼嫩嫩，采摘上市期间摆在洞桥头家门口售卖，光顾者多，生意很好；因其用稻草搓成细绳，扎缚成把，斤两相仿，按把论价，买卖公平，交易简便，颇受顾客青睐，美称为“西门兜芥兰菜”。西门周边的菜农都效法陈茂烈栽培芥兰菜，捆缚成扎销售；自明清以来数百年盛行不衰，名闻遐迩，成为西门兜的一宗名优蔬菜特产。
陈茂烈侍母至孝，自甘清贫，慎终若始，感人至深。兴化太守获悉陈茂烈在家门口售卖蔬菜谋生，深受感动，立即派遣二位小卒前往助役，但是不过三天就被他辞退了。太守把其行状上报吏部，请求朝廷令有司每月给米3石，以供茂烈孝养之需，又被他进疏固辞，婉言拒之。
母亲张氏，年愈九十，疾病缠身，终至辞世。时茂烈亦抱病在床，犹强忍起身哭于坟前，枕苫居丧，头发尽脱。由于极度哀恸，病情转剧，怅然离开人间。适邑人刑部尚书林俊致仕居家闻讯为之治丧；检其家资，见一贫如洗，遂为之办棺收敛，葬于西门外龙桥村，亲题“陈茂烈之墓”五字，哀切吊唁。
陈茂烈逝世时，家无一项贵重遗物。巡按御史王应鹏知悉后，上奏茂烈的廉约、孝行和清修苦节，朝廷乃诏其朝天街宅里为“孝廉里”，并树立坊里门曰：“旌表孝廉”，以彰其行；赐茂烈谥“恭清”，建造祠堂奉祀。陈茂烈的孝廉事迹，到处传为美谈，成为后人效法的楷模，千古流芳！（黄秀峰）