吴德懋，福建莆田人，生于1903年3月，早年就读于莆田亢培学校和哲理中学，1926年毕业于南京国立东南大学（该校前身为南京高等师范学校，而1928年改名为南京国立中央大学）体育系。应爱国华侨陈嘉庚之邀，担任厦门集美学校体育部主任。1929年回到南京中央大学任教，1936年，他时为中国体育学会委员，参加中华考察团赴欧观摩柏林第十一届奥运会，会后留德进修，毕业于德国体育研究院，旋而又赴美国留学，获LOWA大学硕士学位。1938年回国受聘于重庆国立中央大学任教并兼任系主任。1942年7月29日，在外出返校途中不幸因车祸去世，享年39岁。
吴德懋从小喜爱体育运动并具有很高的体育天赋，他不仅擅长田径跑、跳、投，在球类项目也具有一定水平。1921年在福建省学校联合运动会上崭露头角，获个人总分第一名，1924年5月参加在武昌举行的第三届全国运动会上，获五项全能，十项全能冠军，铁饼第二和铅球、标枪第四；男子网球单、双打锦标，轰动全国体育界。1925年获华东大学联合运动会个人锦标，其标枪、铁饼两项破全国纪录。同年5月，参加马尼拉第七届远东运动会，获五项全能冠军并创远东运动会纪录。吴德懋是二十世纪20年代中国体育巨星，他的成绩已载入中国体育史册。
吴担任多校体育教学，其教态认真，重点突出，示范准确，言传身教，深受学生的爱戴和欢迎，他重视品德教育，培养学生公正诚实，奋斗进取，团队合作，比学赶帮。他与同窗好友在清华大学任教的夏翔（前中国奥委会副主席）倡议开展校际体育教学竞赛，将两校体育系建设得有声有色，人才辈出，曾出现了许多出类拔萃、蜚声全国体育界的优秀人才，如徐鏕、江良规、陈陵、赵汝功、徐汝康和刘天赐等。他们后来都成为我国优秀运动员、体育家、教授。吴德懋所著之作有《田径训练法》、《篮球训练法》和《女子篮球训练法》，后者一书为国内体育界所重视。
吴德懋对故土有深深的眷念之情，非常关心家乡体育发展，他多次利用暑假去福州主持“全省体育教师暑期学习班”，聘请体育界知名人士上课，为福建之市、县培养130多名体育骨干，莆田体育教育发达，解放前全国两千余个县中，仅次于广东梅县，在他的影响下，莆田田径成绩显著。1974年，由他组成的“莆田田径访问团”赴福州、上海、南京比赛访问，三战三捷，震撼全国，当时教育部督学郝更生在南京欢迎会上说：“莆田以一县之师，访问京沪，这实在是中国体育史上破天荒的创举，莆田体育先进吴德懋，过去参加远东运动会，荣膺五项全能冠军，为国争光吗，这也是莆田的无上荣光。”时任南京体育协会主席江良规说：“莆田体育有光荣传统，产生过富有国际荣誉的人物，吴德懋先生就是其中之一hellip;hellip;”
中华人民共和国成立后，莆田田径选手曾获跳远、跳高、十项全能全国冠军并保持全国纪录多年。1964年，国家体委授予“莆田田径之乡”的光荣称号，像吴德懋这样老一代体育家功不可没。（黄文宣）