蔡絛（？－？）字约之，自号百纳居士，别号无为子。仙游县连江里赤湖蕉溪村（今仙游县枫亭镇赤湖蕉溪东宅村）人。蔡京第四子。年二十，入馆阁为侍从。政和中，官至徽猷阁待制。政和八年（1118），坐不授道录事勒停，后复官。宣和中，拜礼部尚书兼侍讲。宣和五年（1123），以私自撰著元祐党人诗话，为言者论列有误天下学术，遂落职勒停。六年，其父蔡京复相，起为龙图阁学士兼侍读，诸政事悉决于絛，窃弄权柄，恣为奸利。靖康元年（1127），与其父同被远窜，流放至白州（今广西博白）。绍兴中，死于贬所。蔡絛虽盗权怙势，但博学能文，著有《铁围山丛谈》6卷，为《四库全书总目》著录、《西清诗话》3卷、《国史后补》5卷、《北征纪事》2卷、《百衲诗评》、《金玉诗话》1卷（残本）。《全宋文》卷4089收有其文。《铁围山丛谈》是宋朝蔡絛流放白州时所作笔记。在众多的宋代史料笔记中，《铁围山丛谈》是很重要的一种，颇受历代学者重视，多为后人所征引。它记载了从宋太祖建隆年间至宋高宗绍兴年间约二百年的朝廷掌故、宫闱秘闻、历史事件、人物轶事、诗词典故、文字书画、金石碑刻等诸多内容，色彩斑谰，异常丰富，可谓一部反映北宋社会各阶层生活状况的鲜活历史长卷。《铁围山丛谈》卷5中关于香料、香水、香木的记载是较早的，对后人研究古代香料制造技术提供重要古籍资料。
一、关于香料的记载
《铁围山丛谈》卷5：奉宸库者， 祖宗之珍藏也。政和四年，太上始自揽权纲，不欲付诸臣下，因踵艺祖故事，检察内诸司。时于奉宸中得龙涎香二，琉璃缶、玻璃母二大篚。hellip;香则多分赐大臣、近侍。其模制甚大而质古，外视不大佳。每以一豆大爇之，辄作异花气，芬郁满座，终日略不歇。于是太上大奇之，命籍被赐者，随数多寡，复收取以归中禁，因号曰“古龙涎”，为贵也。诸大珰争取一饼，可直百缗，金玉穴而以青丝贯之，佩于颈，时于衣领间摩挲以相示。坐此遂作佩香焉。今佩香，盖因古龙涎始也。
这里所说的“佩香”实际是一种人工合香制品，把几味香料合在一起，做成饼子的形状， 在当中穿孔，用线挂在胸前。也许是因为这种香饼气息浓郁，沾手即香；或许当时真的流行把挂在胸前的佩香时时握在手中摩挲；让双手沾上香气, 总之, 这类香身的小饼得了一个很美的名字“拂手香”。莆田词人蔡伸《浣溪纱》“壬寅五月西湖”一词中就描写宋代女性夏季的装束，道是：双佩雷文拂手香，青纱衫子淡梳妆。冰姿绰约自生凉。《陈氏香谱》中介绍了“古龙涎香”的制造方子为：沉香半两，檀香、丁香、金颜香、素馨花各半两，木香、黑笃实、麝香各一分，颜脑二钱，苏合油一字许。右各为细末， 以皂子白浓煎成膏，和匀， 任意造作花子、佩香及香环之类。
二、关于香水蔷薇水的记载
《铁围山丛谈》卷5：旧说蔷薇水，乃外国采蔷薇花上露水，殆不然。实用白金为甑，采蔷薇花蒸气成水，则屡采屡蒸，积而为香，此所以不败。但异域蔷薇花气，馨烈非常。故大食国蔷薇水虽贮琉璃缶中，蜡密封其外，然香犹透彻，闻数十步，洒著人衣袂，经十数日不歇也。至五羊效外国造香，则不能得蔷薇，第取素馨茉莉花为之，亦足袭人鼻观，但视大食国真蔷薇水，犹即奴尔。
这也是比较早记载香水蔷薇水的资料。根据工艺和香气浓烈程度判断，当时蔷薇水就是用蒸馏法制作的玫瑰精油。为防止挥发，用琉璃缶（玻璃瓶）蜡封保存，可以说相当先进。莆田人刘克庄《宫词四首》云：先帝宫人总道妆，遥瞻陵柏泪成行。旧恩恰似蔷薇水，滴在罗衣到死香。
三、关于香木记载
《铁围山丛谈》卷5：香木，初一种也，膏脉贯溢，则其结沉实，此为沉水香。然沉水香其类有四：谓之熟结，自然其间凝实者也；谓之脱落，因木朽而自解者也；谓之生结，人以刀斧伤之而后膏脉聚焉，故言生结也；谓之蛊漏，因伤蠹而后膏脉亦聚焉，故言蛊漏也。自然脱落为上，而其气和，生结、蛊漏，则其气烈，斯为下矣。沉水香过四者外，则有半结半不结，为弄水沉、弄水香者，蕃语名婆菜者是也。因其半结则实而色黑，半不结则不大实而色褐，好事者故谓之鹧鸪斑是也。婆菜中则复有名水盘头，水盘头结实厚者亦近乎沉水香，但香木被伐，其根盘必有膏脉涌溢，以涌溢故亦结，但数为雨淫，其气颇腥烈，故婆菜中水盘头为下矣。余虽有香气，既不大凝实。若是一品，号为笺香。大凡沉水、婆菜、笺香此三名尝出于一种而每自有高下，其品类名号为多尔，不谓沉水、婆菜、笺香各别有种也。三者其产占城则不若真腊，真腊不若海南黎峒，又皆不若万安、吉阳两军之间黎母山，至是为冠绝天下之香，无能及之矣。hellip;多海南真水沉，一星直一万。
这里所说的香木指沉香。文中将沉香自然结香分为 3 种，即熟结、脱落、虫漏( 又名蛊漏) 。沉香是一种药材名，属药瑞香科植物；性味苦温无毒，功用降气温中可治多种疾病。沉香历来就是“众香之首”，是自然界中少有的具有抗菌以及增强免疫功效的药材，燃烧时所发出的清香，行气止痛、温中止呕、纳气平喘。同时还提高睡眠质量，缓解失眠、头痛和压力过大的情况。沉香已经不是一种单纯的收藏品，而是集香薰、药用于一身。其经济价值极高，产品供不应求，国内外奇缺，价格贵如黄金，正如文中所说“沉香一片值万钱”。莆田人在古代都对沉香材料有特殊爱好和研究，也为莆田工艺美术行业发展提供资料依据。（陈春阳）