□郭大卫

打棉，亦称“弹棉”， 是一项技术性较高的传统手工艺。
打棉使用的材料是棉花，过去莆仙各地就有种植棉花，后来渐渐就没有了。现在棉花这种植物主要来源于北方地区，尤其是长江流域及西北新疆、甘肃等地。棉花收成后得经过一番加工，脱去棉花里的核子及杂物，再进行压缩包装。棉花分为一级和二级两种，还有一种称丝棉，比较高级。也有芦花棉絮，那就更为上等。该两种一般用来加工制作棉衣、棉裤或棉帽等。那是北方寒冷地区使用的，南方人一般不穿戴棉帽、棉衣及棉裤。
打棉的过程简单，取原棉花倒入弹棉机内，经过机械的转动，搅拌成细腻的纤维。一次放入10斤左右原棉花，开机转动40分钟后，倒在平板上，用手洒平铺设成长2米左右，宽1.8米的形状，将备好的棉纱布（以前是用手工牵成）盖在上面，然后用一块圆形的木块（底部光滑）使劲地往上面推压、磨合。先是顺时针的打磨，再逆时针的打磨，使其棉纱与棉絮紧密地糅合在一起，大约要1个小时的挤压与磨合。再将棉被翻过去，这时，先得把四周包裹妥贴，铺上棉纱布，又进行一番用圆形木块推压、磨合，使其压实压平。大约半个小时后，即可完毕成品。
其间，在第二次推压磨合以前，可以加入红毛线数条，既是装饰美丽，也是符合莆田人尚红的习惯。红毛线亦可拼成文字，以示纪念。例如“某姓氏记，2014年3月5日”等等，或者其它表示吉祥语句，如“幸福美满”、“吉祥如意”、“美意延年”hellip;hellip;也有用上绿色的毛线，穿插其中，红绿相互交叉，拼凑成各种花样。
一般来讲，师傅一天可制作4张。过去没有机械操作，单纯人工制作，一天只做2张，并且得使用2个人互相牵线，费尽心劳。因为过去弹棉絮是用手工，一根木头大约3米长，系在背肩上，扎在腰间，木头做成弓弧形状，两端挂上粗丝线（使用牛筋），左手按住木弓弧，右手拿着木锤不断地在丝线上打击，使棉絮被不断破开而松弛疏散。那弹棉的声音“当当当”、“叮叮叮”，宛如音乐演奏。现在就利用电动机械做工，大大减轻劳动力，且提高生产效率。
棉被有几种类型，一般有10斤的棉，也有8斤、6斤和4斤的不等，也有特别为婴孩制造的小棉被。弹棉匠在春冬季节最忙，夏秋季节相对闲些。有的人家将使用7、8年后，甚至10多年的旧棉皮，拆下来加入崭新的棉絮，加工成新棉皮。这给师傅带来麻烦，做新的比旧料加工容易，主人的心意要师傅加工，总得无可奈何。俗语曰：“听主人话，得好功夫。”