□郭大卫

莆仙地区的烧瓦工艺源远流长，在莆田当数涵江塘头、黄石瑶台等地方烧制的瓦片最为有名。
在建筑上，瓦片主要是遮盖房屋，以免雨淋风吹，保护好屋面上的椽檩及其它建筑物，使其不易受风雨的打劫。那么，制作瓦片的程序比较复杂。先是取土，土壤必须要黑灰色的粘质土，土质基本没有含有沙质，要纯粹的粘性强的土壤。这粘质土在地下层，取回后，用锄头反复搅拌，稍微被风吹干后，则用水晒，保持有一定的湿度。但太湿也不行，要掌握适当。锄头搅拌还不够，还得用脚踏实，翻来覆去踏实踏碎。再将土放进小池中去，让其浸泡两三天，再用铁线弓（用弯曲的木根两端系上钢丝线）分割土坯，代替锄头的翻耕，也可以用铁铲反复把土坯糅来又糅去，使其充分均匀成浆，更加有粘性，有弹性。最后取出来放在平埕一角，用草席遮盖，以防被风吹过干，然后开始印制瓦片。
印制瓦片必须得使用模型，采用杉木做成一个凹进去的瓦片模型。使用时先用草木灰洒在瓦片模内，让草木灰均匀在每一处（多用稻谷灰为宜），再把土坯放进模内，用双脚踩进模之外面，反复踏实。用铁线弓把表面剩余的土坯给分割出来，把印在模型内的瓦片倒放在平埕上，一个端端正正的瓦片模样就出来了。一个强劳动力的印制能手，一天可以印制瓦片模500块左右。瓦片模在太阳及风吹下，几个小时就可以用手拾起来，叠在一旁，大约30块为一堆。第二天，把初干的瓦片模拿起来用脚打成弧形状，再放置一边。两天后，再将瓦片模用木板子打给边缘，使其整齐又坚硬。搬至屋子里让其阴干，大概10天时间，瓦片模即干了，就可以入窑烧成瓦片。
瓦片窑的外形如同一个大帐篷，大圆柱锥形状。上面呈弧形的如盖子，有三个小孔（就是烟囱），里面是一个圆状的宽敞窑（直径约有4米多）。进窑烧制的技术要求高，一叠叠瓦片模必须留有一定的空隙，其空间不能过密，也不能过稀。装窑的瓦片模并非单一的瓦片，要有各种不同的瓦片相间重迭在一起。例如砖、平面瓦片、瓦篮、地板砖以及屋脊上的花格瓦片等等，也是屋面使用的所有配套瓦片。这些不同的瓦片模必须相互搭配，保持一定的空隙，才能通火通气。另外，烧窑的方法也得有技术，一般使用相思树、松柏等为燃料。从开始入窑燃烧，日夜不停歇，需要7天7夜。燃烧时，火力不能过大，得讲究火候。一周后停火，再停歇一周，即可以出窑。
因此，烧制瓦片的工序纷繁，每一道工序得有技术，其工序从备土、印制、装窑、烧窑等循环进行，每一道工序得有时间保障，不能打折扣。当然，这种工艺要随时与天气打交道。有经验的工匠，会观云测天，最怕瓦模被雨淋湿。所以，烧制瓦片工场要搭盖很多简易的草棚，用来凉干瓦片模。
现在建筑大都用水泥混凝土，瓦片的用途自然就少了。但许多宫庙古建筑还有使用瓦片，有的人还喜欢使用瓦片建筑。那么，烧制瓦片的工艺还是不能淘汰的。