《难忘的岁月》一书是自传式的回忆集，乃是由只有小学文化水平的普通军退老人阮元发，在晚年重新寻找新的生活方向与生命意义的意念下，以“在部队那种特别能吃苦的精神”， “翻了不知多少次字典”、“涂涂改改”、“数易其稿”笔耕不辍地将自己有意义的生平，特别是在部队中成长和退休后发挥余热的事迹回忆出来，以亲身的经历来教育下一代，体现其晚年人生价值的取向。
书中就1955年9月担任团支部副书记开始的无怨无悔青春，1957年1月应征入伍后的七次临危勇救二十三条生命、生死抗洪保大坝、苦练出精兵等军营成长生活，和1988年从部队退休回籍的愿为大地铺锦绣、扶贫济困暖人心、运用法律为民平纠纷、教育后代责无旁贷等具体行为与事迹，对自己进行人生的总结与回忆。其意愿是对党的感恩与对社会的回报，其价值就是为青少年树立一个楷模榜样。
退休，意味着环境的变更与角色的转换。阮老刚从三十多年的军营中休退回原籍，一下子由紧张的军营环境，转变为闲散的城乡生活，由常年滚爬格斗的军人动态，转化为遽然寂寥的老人静态。其变化的反差之大，固然令其难于适应。然而，凡是金子，放在哪里都会闪发自己的光芒。对这位年轻时期就有强烈的社会责任心的人来说，不会因环境的变化而变化，到了晚年，他身退心不退，以融入新的社会环境的种种具体行动，和亲身经历的回忆结集成书来教育后人等方式，来继续放射其教育下一代的社会责任感余热之光。
阮老在晚年之所以要以回忆结集成书，那是由于他自小就有父亲在他心田中播下“清清白白去做事，诚诚恳恳为人民”的火种，而这火种又点燃了他青壮年时期的心灵，从而在农村和军营时期孕育并焕发其烈日般的人生之火。阮老也正因为清楚意识到父亲从小给他播下火种的重要性，所以才在晚年不遗余力地继承父亲遗志，将自己宝贵的经历点滴记录下来，以作为点燃下一代青少年心田的火种，希望一代接一代地传承下去。这种以自己晚照的余热来孕育下一代朝阳的成书教育方式，真所谓是，日夕余炽焰，晚照孕新阳。 （吴松江）