图为明正德四年（1509）立的“木兰山”石碑。在今陂首回澜桥边。（来源：新浪博客）

木兰溪是莆仙人民的母亲河，哺育了一代又一代的莆仙儿女。她发源于仙游县西苑乡，自西北向东横贯莆田市中、南部，至三江口注入兴化湾。干流全长105公里，流域面积1732平方公里。流域内有著名的南北洋平原（兴化平原）和仙游东西乡平原。木兰溪奔流不息，泽被两岸，使这两块平原成了膏腴之地，鱼米之乡。木兰溪，多么美好的名字，使人想到“朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽”、木兰辞、木兰舟。实际上，其得名与木兰陂有关。从四个方面说明。
首先，木兰陂修建之前，今木兰溪的仙游部分称仙溪，莆田部分称濑溪。
宋林大鼐《李长者传》曰：“莆田壶公洋三面濒海，潮汐往来，泻卤弥天。土人皆知濑溪一水可引而南，其如垄岫间隔何。”李长者指领导修建木兰陂的李宏。林大鼐，绍兴五年（1135年）进士。
《八闽通志》记载：“濑溪在府西南文赋里，水自泉之德化永春，及仙游三邑而下，合涧谷之水三百有六十。流至木兰陂而及于海。”书成于弘治己酉（1489年）。
仙游南门桥，位于城关，横跨木兰溪，古名仙溪桥。南宋绍兴八年(1138)建。
宋黄岩孙《仙谿志》说：“县治西接蜚山，东列石鼓，北枕瀑布，南带仙溪，夹以二塘。”木兰溪从仙游城南流过。该志成书于1257年。
《八闽通志》：“仙溪在县南永兴里。合县西众水，流入莆田县界。”
濑，白读lua5，指溪流的浅滩，溪浅流急。《說文》：“水流沙上也。”方言有“过濑”一词，意思是撑船（如溪船）过溪流的浅滩，逆流时船工需下船涉水推船前行。今华亭镇仍保存“濑溪”地名，在木兰溪边，附近有建于淳熙十年（1183）的濑溪桥。地名的“濑”音lai5，文读。
其次，木兰陂的得名来自木兰山。
木兰陂建在离莆田市区5公里的木兰山下，建成之后，就一直叫这个名字。北宋莆田状元徐铎(1051—1105)有一首咏木兰陂的诗，其名就叫“木兰谣”。
《李长者传》记载：“（李宏）乃引（僧冯智日）至其地，密禀神算，谋于木兰山前。”
绍兴28年（1158）“陂失故道”，宋郑樵有《重修木兰陂记》。
木兰陂是全国五大古陂之一，世界灌溉工程遗产。1083年建成，至今仍在发挥水利作用。陂首枢纽工程由拦河坝、进水闸和导流堤组成，横截溪流，拒海水于陂下，引溪水灌溉农田。
再次，木兰陂建成后，华亭下游的一段濑溪称木兰溪，其它依旧。
《李长者传》曰：“木兰溪水流入白湖”。白湖港是宋代莆田重要港口。白湖，就是今莆田阔口，木兰溪旧道从那儿经过。
《莆阳比事》说：“郡治北枕陈岩，南揖壶公，东薄宁海，西萦石室。木兰寿溪环流左右。”郡治即当时兴化军所在地（原莆田城关）。该书作于宋嘉定七年（1214）。
据成书于1461年的《明一统志》，“濑溪在府城西南，下流为木兰溪。”
《闽书》曰：“濑溪在文赋里南，仙溪出焉。”又：“木兰溪接濑溪水入木兰陂赴海。”该书作者何乔远（1558-1631）。
《乾隆仙游县志》记载：“仙溪在县城南迎薰门外，一名南溪，一名蓝溪。”该志成书于1771年。
清陈池养（1788-1859)《莆田水利志》曰：“其右则仙游县治之仙溪，合仙游诸水入莆为濑溪，木兰山下横截为陂入沟溉田。”
最后，整条溪流的干流都叫木兰溪。
仙游人也称木兰溪为兰溪，而壶山兰水是莆田的象征。