□王海椿

近读一本有关药膳的书，得知水稻叶竟然可以煮粥，配以薏苡（六谷）仁、糯米，“色美，芳香，润甜”，有和胃清肺，止渴清热，抗癌等功效。
这不禁使我想起稻草的种种好处来。
扬州有句俗语：“干稻草，黄金宝。”秋后，水稻收割脱粒了，农村的地头场边堆着一个一个大大的稻草堆，用壮观来形容也不算过分。
在过去的年代，稻草是苏北一带农村的主要柴火，一季稻草够烧大半年的。但稻草真的不是好柴火，太轻，易烧，灰多，总要不住地往锅膛添，一顿饭烧得满锅膛灰。不过需要文火的饮食却又是稻草最好，如做米饭，很香。
稻草曾是我们那里缮房子的主要材料。稻草建屋古已有之，“稻草高茨屋，绳枢窄作门。”（陆游《书壁》）“短檐苫稻草，微俸封渔租。”（元稹《酬乐天东南行诗一百韵》）过去农村没有条件盖瓦房，大多是草房。草房用麦秸缮最好，麦秸不够就用稻草。屋顶黄黄的，檐口齐齐的，倒也好看。只是稻草腐烂快，差不多一年要修补一次。烂得太多了，就重缮。
稻草松软，保暖，可以铺床，做枕头。贫困年代买不起铺被，村里人大多用稻草代替之。那时冬天睡觉有时会觉得上冷下暖，因为被子往往很薄，下面的稻草厚，暖和。我们那里有一句形容穷自在的光棍懒汉的顺口溜：“铺稻草，盖稻草，一觉睡到早饭好。”也有用来自嘲的。
稻草还是牛饲料。以前大集体养的牛多，冬天干青草常不够牛吃，就用稻草补充。想必即便对牛稻草也不是什么美味，干青草直接喂就行了，稻草要轧成两三寸长，再拌些稻糠、豆饼等配料，这样牛才肯吃。那时人都吃不饱，牛的调料也是有限的，有时相当于“意思一下”。
稻草有韧性，捆个丝瓜豆角架，扎个青菜什么的，随便抓来一把稻草就可以用。此外还可以搓绳，扎站窝子。站窝子对很多人来说是个陌生名词，是以前我们那里冬天供小孩取暖的一种用具，用稻草编成下口大上口小的圆筒，高一米左右，离地一尺多的位置穿几根横木。横木下放火盆（沙泥做的），底放棒穰子（玉米芯），上放锅膛里的火种，火种上盖一层灰，这样就能保持长时间供热。小孩站在横木上，两手扒着窝沿，既可学站的能力，又可取暖。
稻草人差不多人人知道，置于地头田边，手里“拿”着小旗子，吓唬吃庄稼的鸟。据说时间长了，鸟会识别不是真人，照样来侵犯庄稼，甚至落在稻草人的头上，所以闽南语歌曲《爱拼才会赢》有句歌词：“无魂有体就像稻草人”。 叶圣陶的著名童话《稻草人》，则把稻草人写得有灵魂有爱心，感动了几代小读者。
稻草的很多功用已成为历史了，但让仍在吃米的人们了解一下稻草，也还有些益处。