谢教授最近有点闷闷不乐。原因是这么两件事：谢教授家本来是保姆买菜的，谢教授退休后为了多走动走动，就承担了买菜的任务。这第一件事和买猪肉有关。谢教授常去一个女人的摊位买猪肉。既不是这个女屠夫长得有几分姿色，谢教授图个眼福，也不是谢教授和她熟悉，照顾熟人生意。女屠夫不像那些男屠夫健壮肥硕，而是瘦瘦的，看上去很弱小。以前在学府里谢教授从没想到这样的形象会和屠夫联系在一起。谢教授一向同情弱者，感觉这么瘦弱的女人生活真不容易，就奔她的摊位买肉。谢教授喜欢吃肥肉，但他的性格即便是买肉也用不上挑肥拣瘦这个词。那天，谢教授指着一块肥多瘦少形状不怎么规则的肉说，给我吧。女屠夫麻利地把肉扔到秤盘上，说，这个算便宜些，10块钱一斤。
第二天又去买肉，女屠夫指着两小块看相不佳的肥肉对谢教授说，还便宜些给你。谢教授并不贪图便宜，但他不好意思拒绝，就要了。第三回又是如此。这以后，谢教授来到肉摊前，女屠夫连问都不问，就把那次等的肉往秤盘上拾。
谢教授感觉有点异样了。谢教授在大学教的是逻辑学，女屠夫分明使用的假言推理：买便宜猪肉的都是穷人，谢教授买便宜猪肉，所以谢教授是穷人。想到这里，谢教授恼怒了，虽然女屠夫每次都对他笑盈盈的，但回味起来，那笑容分明是施舍式的。没想到好心反而会被人看轻，谢教授觉得在女屠夫面前丢了尊严。
第二件事。谢教授家里要处理些废品，旧报刊、废纸、易拉罐、酒瓶、酱油醋瓶等，谢教授没事就遛达着想顺便拿到废品回收站去卖。谢教授住的雀笼弄住有很多外来人口，大多是打工的。这天谢教授又出去遛达，手里提了两个袋子，一个袋子是装垃圾的，另一个袋子放可回收物品。谢教授正往垃圾筒走去，一个妇女同他打起了招呼：“扔垃圾呀。”这个妇女也住在雀笼弄，谢教授觉得面熟，但从未说过话，她丈夫好像是个泥瓦工。谢教授笑答：“是啊！”妇女指着那袋可回收垃圾说，这个给我吧，扔了可惜。她当那也是谢教授要扔的。谢教授不好意思拒绝，就把那袋子给她了。第二回，谢教授去卖废品，又碰到了那妇女，她又将他的废品要了去。谢教授觉得不对头。倒不是他在乎那点废品，而是这么一来，他好像专门为她送废品了，当然不合理。谢教授想了个办法，再去卖废品时从弄堂另一端出去，绕道而行去回收站。卖自家的废品，倒像是做贼似的。
谢教授总结，那妇女也分明是假言推理：废品不值钱，富人都把废品扔了，谢教授是富人，所以他的废品也是拿去扔的。两个女人，一个把谢教授当富人，一个把他当穷人。可都叫他不舒畅。当然相比而言，要废品的妇女倒让他觉得舒畅些。但谢教授又想，把自己当穷人就发怒，当富人就高兴了，这分明是很俗气的表现嘛。其实，这两件事在别人看来，根本不成问题。一，他完全可以不再去买女屠夫的猪肉，或者看中哪块选哪块，没必要抹不开脸；二，明确告诉那妇女自己的废品是拿去卖的而不是扔的。没必要觉得不好意思。
最终，还是谢教授自己找到了问题的结症所在：人生是复杂的，生活是复杂的，而善良的人比冷漠的人体会这些更细腻、敏感些，甚至比事情本身更复杂。问题弄明白了，谢教授的心情也舒朗了。