□马冰青

小时候我们三个姐弟都陆续上学后，母亲生活更加困难。有人提议可以发展畜牧业，增加家庭经济收入。在当时，家庭个体户若要搞养殖，也是一件很难的事，幸亏，母亲识字比较多，一直在大队任妇女会主任，再加上家庭困难，母亲磨破了嘴说服了村里那些干部。
我12岁时，家里共养12只羊，1头牛，两头猪。这些家畜是分工管理的。猪由奶奶饲养，牛由祖父照管，大姐在南坛学校读初中，寄宿在学校里，只有星期六、星期日在家帮忙。因此放养羊的重担就落在我和二姐的身上。早晨，我们会把羊赶出去拴好。中午放学回家，二姐和我共同负责照顾羊。如果是六月天，中午气温高，天气炎热，要给羊饮水，同时还要把羊拴在有树荫的地方避暑。下午上课之前又要给羊换位。拴羊也有诀窍；一是地势比较平坦的有草的地方，二是树少的地方，如果树多了羊绕来绕去，羊就会被捆在树头上，根本不能活动，也吃不上草，羊只能蹲在那里咩咩叫。等到放学后我和二姐又开始一边放羊一边割草。天暗下来了，我们就把羊赶回家。如果遇到下雨天，我们放学后一人背一筐草。如果是星期日或长假，大姐和二姐劈柴割草，放养十二只羊的事就全部落在我身上。养羊虽然辛苦，但我们也尝到生活的甘甜，每逢过年母亲就叫祖父杀羊犒劳我们，当然也得送一些给村里干部，算是还他们的人情帐。
上世纪70年代初，学生读书气氛不浓，早晨8点前，校园里还是静悄悄的，偶尔有三、四个人在操场上走动。8点过后，教师和学生才悠哉悠哉地来到学校。这样我们就有更多的时间来照顾羊。
读小学五年级时，我感到学习的重要性，什么长大了要当画家、科学家、诗人等一连串闪光的理想整天整夜在脑海里浮现，弄得我六神无主。母亲也紧锣密鼓地给我定分，同时为了减轻我们的负担，母亲一口气把羊都卖掉、杀掉。没有了羊虽减轻了我们负担，但也给我们减少了生活乐趣，有羊的时候我们可以利用出去放羊的机会玩耍，六月天一边放羊一边和二姐玩弄石子，当时叫二一添作五。我们蹲在地上五颗石子在手里抓来弄去，搞得一双手脏兮兮的，连脸上也是脏兮兮的。我们有时还爬到树上去捉鸣蝉或摘野果，有时候也跑到溪里去捉小虾、小鱼。记得有一次，那是一个星期天，我把羊“丢”在山坡上，然后跑到溪里摸鱼，结果忘了看羊，有三只羊跑到人家田里去吃地瓜苗，羊被人家牵走了，结果赔了人家瓜苗，又被母亲打。
童年有趣的事很多很多，用语言难于叙述，养羊只不过是其中的一个细节，是当时母亲为了改善我们生活条件的一个办法，也给我童年的生活增加了色彩，至今回想起来趣味无穷。