妈祖，也称天后。揭阳林氏则称为“天后祖姑”或“祖姑”。据潮汕历史文化中心揭阳市研究会、揭阳市古乔乡志编纂委员会编辑出版的《古乔乡志》的记载：她是“闽林十七世祖九牧六房蕴公之七世孙，于闽林为二十三世，也即愿公六世孙，惟悫公第六女。”
“盖蕴公生愿，愿生圉，圉生保吉，保吉弃官隐于莆之贤良港（今之港里村），生孚生惟悫，即祖姑之父，为福建都巡官。母王氏夫人，生一男六女，祖姑最小，生于宋太祖建隆元年庚申（960年）三月二十三日。诞时红光入室，香气氤氲，观者如堵弥月不闻啼声，因命名默。”
“八岁入塾，解书义，好静坐，十六岁与诸女游照妆井，有神奉铜符出井中，受之弗疑，时宋太祖开宝八年事也。自是身在室中，而神游方外，谈吉凶靡不中。秋父与兄洪毅渡海北上，忽风急浪狂，祖姑于织机上闭睫色变，手持梭，足踏轴，若有所持而恐失者，母怪呼之，醒而梭坠，父舟无恙，兄没矣！极至果然。盖闭睫时，足踏父舟，手持兄舵也。”
林默痛失亲兄之后，立誓永不嫁人，经常驾驶船只，云游急流之岛屿间，凭着她那一身的好水性和一颗善良的心肠，在海上经常救护遇难的渔民和商人，逐渐被人们誉为“神女”、“龙女”。她在海上行善救人的事迹，广泛地流传于福建莆田一带。相传在一千多年前的一个暴风雨天，林默奋不顾身，在海上抢救遇难渔民时不幸被台风卷走。但人们不愿承认林默遇难而死，却认为她已“升化”，成了“女神”。有人传说，林默“升化”时，“闻空中乐声，氤氲有绛云若乘，自天而下，林默乘之上升。”成为一方的保护神了。
但揭阳林氏族谱的《古乔乡志》对于林默的“升化”（死）却是这样记述的：“宋太宗太平兴国五年（980年）庚辰，莆大旱，县户诣姑祈祷，许以雨，顷而霖降，民欢呼颂德焉。雍熙二年（985年）乙酉，春夏霪雨，闽浙罹灾，有司奏闻，命所在祈于姑，乃为之祷告，于是大风披卷，浓云倏散，岁大熟，有司复奏，奉旨致谢神姑。”
“雍熙四年（987年）丁亥，二十八岁，秋九月初九日，云欲远游，与家人告别，众未喻其意，遂渡海遥上湄峰，乘风仙化，众目瞻仰，兴望咨嗟，彩云布合，不可复见矣。”于是，在福建莆田一带的群众，为永远纪念林默，便在海边建起了宫庙祀奉。初名是“妈祖宫”或“妈祖庙”，后因历代皇帝册封，遂改称为“天后宫（庙）”或“天妃宫（庙）”。但揭阳林氏、特别是揭阳乔林乡林氏，却一直称之为“姑母宫”或“姑宫”。
在揭阳，称“姑母宫”者多于称“天后宫”
在揭阳，称“姑母宫”的人远远多于称“天后宫”的人，理由有二，一是揭阳之林氏是大姓，以前揭阳曾经有过“林半县”之称；二是称“姑母”俨然为直系亲属，一定会优先保佑。汕头市地方志办公室在其自办刊物《汕头方志通讯》（1990年6月）刊登一篇《征稿参考题》，其中有一题是《为什么揭阳有“林半县”之称》。时值笔者正在揭阳县地方志办公室工作，领导要我完成此事。经过调查研究之后，笔者撰文《揭阳为何曾称“林半县”发表于《汕头日报》、《揭阳文史》等刊物。得出的结论有四：一是林氏源远流长，就全国而言，可溯至商周。就揭阳而言，也中溯至宋元；二是林氏分布地域广；三是林氏多出名宦，如比干、少师、天后祖姑等；四是人为地制造声势，如在各地大建祠堂，扩大影响。特别是笔者经过调查，至1984年，全县（含今之揭西、揭东二县）共有林氏人口156891，约占全县总人口的百分之十二，可见称“林半县”有些言过其实，但也足见林氏在揭阳阵容之庞大。
由于揭阳乔林乡是个大姓大乡，人口众多，又与福建莆田妈祖（林默）之世系一脉相承，故称之为“祖姑”或“姑母”也名正言顺。尔后，揭阳凡林氏之乡亲，大都也改称“天后宫”为“姑母宫”了。目前，在揭阳地区，“天后宫”、“姑母宫”、“姑宫”等一律通行併用。（徐光华）