“天下妈祖，祖在湄洲”，妈祖信仰从湄洲岛流传到全球各地。每逢节庆的时候，妈祖分灵庙的代表会定期到湄洲妈祖祖庙谒祖刈香，俗称“回娘家”。例如鹿港天后宫的那尊妈祖神像，因为其由湄洲妈祖祖庙分灵过来，回到湄洲妈祖祖庙就被认为“回娘家”。两座妈祖庙宇之间的负责人愿意进一步互相发展和交流，这样就可以建立像母子般的关系。从另一个层面上而言，分灵庙与祖庙之间的关系在外言“回娘家”，实为香火的传承。核心区与流播区之间应用祖庙与分灵庙香火的承传相互联系。妈祖进香的过程通过“割香火”的仪式来加强二者之间的祖庙与分灵庙的关系。
妈祖信仰从核心区传播到流播区，在其传播过程中产生断层而导致了在仪式上的一些差别。例如关于妈祖面相的说法，有“粉面妈”、“金面妈”、“红面妈”、“黑面妈”。在核心区湄洲岛上的妈祖宫庙当中供奉的没有“黑面妈”。妈祖是人们所称的海神，在其传播的过程当中就无法脱离渔船。传说是在妈祖信仰传播过程当中，渔船从湄洲岛出发到世界各地，渔民的衣食住行都在船上度过，而妈祖神像在这样的环境之下就被熏染成黑色，等到了当地人们所看到的妈祖神像是黑色的，因此在之后所雕刻的神像都为“黑脸妈”。而妈祖信仰习俗从古传至今日，在其传播过程当中都会产生不同的效果。
妈祖信仰习俗的不同和流播区当地的文化亦存在关系。在流播区以台湾为例，在台湾地区有泉洲籍、漳洲籍等的住民区，例如在鹿港、台湾、金门泉洲籍较为多，而在当地南管就较为盛行。在民俗阵头中有一种蜈蚣阵，仅就在台南地区。狮阵所使用的是狮头，可分为开嘴狮和合嘴狮。有说开嘴狮多为泉洲人所用，漳洲人多用合嘴狮。台湾地区因泉洲籍与漳洲籍的不同而有着不同的习俗。 妈祖信仰传播到世界各地，在各地流传的过程中与当地文化又相融合，就产生了独特的信仰仪式活动等等。 （林美容)