□东南雄邑
明朝是我国海上外交最频繁的时期。明永乐至宣德年间在我国航海史上出现了举世闻名的郑和下西洋,是人类史上最早的航海壮举、也是当时最大规模的海上外交,走出了海上丝绸之路,郑和七下西洋大大促进了妈祖文化的传播,航海在科技还不发达的古代、是很冒险的行为,为了人身安全和顺利返航,航海者多把对平安的向往寄托给了早已是海神的妈祖林默,在三十余年的时间内,郑和航队七次下西洋,历经台风、巨浪、海寇,每当遇险之时,总向妈祖祈求庇护,郑和从江苏出发,经福建、广东沿海地区再往我国南海诸岛出国访问。每到一处码头、必先祭拜妈祖、如果碰到有些码头未建妈祖庙,他便带头建造。并规定出使或出海官船,必祭妈祖,更数次亲临莆田湄州祖庙进行朝拜,并多次请奏明朝廷请求加封妈祖,这时期,在郑和下西洋的影响下,妈祖文化以郑和的团队为中心以华南各港口码头为次中心向海内外广泛传播。郑和借助妈祖,借助妈祖信仰、借助妈祖精神力量的支持、航海成功,在借助的同时也推动妈祖文化的发展。明朝廷共两次册封妈祖,明永乐皇帝更在南京天妃宫举行御祭,由太常寺卿主持,并配备乐舞,这是妈祖第一次接受皇帝的御祭,被皇帝顶礼膜拜的中国本土信仰神灵整个中国历史都凤毛麟角。这标志着妈祖祭已提升为真正的国祭(元时也把妈祖祭称国祭、但都只是派使臣到湄州致祭),妈祖信仰空前受朝廷推崇。明朝是妈祖信仰发展和传播的一个承前启后的重要时期,这个时期的妈祖信仰、不但没有减弱、反而继续发枝开花,这是整个朝代对妈祖信仰做出的最大贡献。而郑和和他的团队是这个时期妈祖传播的最大功臣。