图为回驾入朝前阵头表演

清代比前几个朝代，更加重视利用妈祖信仰，整个清代敕封妈祖次数最多，为14次，规格最高，“天后”达到极限。字数最多，达到64字；间隔密度最密，仅咸丰一朝（1851-1861），仅11年就有5次褒封。最有规则，其承续，有序的规则。所以，清王朝是妈祖信仰发展史上一个鼎盛时期，妈祖信仰之所以如此普及，妈祖神格之所以如此隆崇，确切地说清王朝起到了主导作用，妈祖信仰、褒封、等级已达完备型阶段。
清代的中国向往流寓的华侨，据徐晓望教授《妈祖的子民》所说：“明清之际福建人到东南亚国家，以菲律宾与印尼最多，其时被允许出国经商的只有福建省居民。所以，在海外的华侨以福建人为多。约在清代中期，广东方面也允许居民出国贸易，给广东人在海外定居创造了条件。此后，广东的华侨数量有很大增长，众所周知，中国在海外的华侨主要来自闽粤二省，但从发展历程来说，福建人去海外更早，早期海外的华侨，以闽人占绝对优势，广东在人数上超过福建，是在民国时期。”
为什么福建人的海神信仰——妈祖能传向全国？因为中国的航海界一向是由闽人空制的，在明清两代，福建官府与民间几乎完全控制航海领域。由福建人掌握驾船技术，占据了南方航海领域内不可动摇的地位。福建人的妈祖信仰也是航海技术的一部分，当周边水手向福建人学习驾舟之术时，自然地将妈祖文化吸收融入了本乡土文化之中，久而久之，水手们成为妈祖文化的最佳传播者。特别是出国华侨感受之程度尤烈、他们经历着风涛之险、羁旅之苦、境遇之难、前途之忧、思乡之切、怀念之痛、希望之深等，这在客观上激发了华侨的团结奋斗精神和民族自强意识，自觉不自觉地把自己的命运和故国的命运更加紧密地维系在一起。这是妈社信仰在海外得到广泛传播的深层动因。在这里，妈祖是保护神，万能神，也是祖先和故土著人的象征，是寄托情思的所在和维系血脉的纽带，更是一种生存和生活的精神支柱。为之，华侨一登岸，就马上奉祀妈祖。凡是有港口之处，几乎都有妈祖庙。妈祖的地位成为异邦侨民中信众最多，香火最旺，有感必通、无远弗届的主要神祗。这是妈祖文化在外国之传遍的原因。 (未完待续4)（黄国华）