图为妈祖邮票

邮票亦称邮花，是由邮局发行出售、用来贴在邮件上表明已付邮资的一种凭证。邮件在被寄出前，邮局人员在邮票上加盖邮戳，以示注销票值。邮票发行由国家管理，通常是国家主权的象征，甚至是某些国家重要的财源来源。世界上各个国家(或地区)总喜欢把本国(本地区)的政治经济、科技教育、历史文化、自然地理、人文景观、体育竞技等方面最具特色、最富代表性、最引为自豪的内容反映在邮票上，成为对外宣传的一个 “窗口”，因此，这小小的方寸天地能反映出一个国家的各种风貌，自然成了各个国家的一张名片。
妈祖信仰历经千年而不衰，在我国凡是有江河湖海的地方，在世界凡是有华侨华人的地方，几乎都建有妈祖分灵庙。据统计，目前世界上有妈祖庙5000座，信众近2亿人。妈祖信仰已成为一种奇特的民间文化现象。
世界上最早发行妈祖邮票的地区是澳门。1948年12月20日，澳门发行了《澳门风景》(1组)邮票一套12枚，其中第8枚与第10枚分别为黄棕色的 “妈阁庙”和鲜红色的 “妈阁庙前地”。而在中国大陆，第一个把妈祖搬上邮票的是万维生。
万维生，福建泉州人，我国著名邮票设计家，2009年拍卖到368万元天价的《全国山河一片红》邮票当年就是出自他手。他在方寸艺术领域里辛勤耕耘了40多年，设计了40套150多枚邮票，其中如《儿童生活》、《童话——咕咚》、《天鹅》、《水仙花》、lt;lt;万里长城gt;gt;等都已成为中外集邮爱好者珍藏的精品。
1992年，万维生接受中国邮政部门交给他的一项特殊任务——负责《妈祖》邮票的设计。当时海峡两岸正在发生历史性的变动，台海局势逐渐趋向缓和，隔离近半个世纪的人们打破老死不相往来的藩篱，回乡探亲、旅游已形成一股潮流。而妈祖的故乡湄州岛无疑成了台胞关注的一个焦点，因为妈祖是台湾民间信仰中最受尊崇的神祗，全岛有三分之二的人口信仰妈祖，以妈祖为主神的庙宇多达一千三百余座。闽台的妈祖信仰自古以来就交往密切，当1987年台湾当局解严以后，两岸的宗教交流活动日趋频繁。1987年农历九月初九是妈祖升天1000周年纪念日，虽然台湾当局的政策还未开放，却有台中县大甲镇澜宫的十七名董事取道日本、上海、福州、泉州到湄州岛进香。不到两年，1989年5月5日，又有苏澳(南方澳)南天宫的225人的进香团分乘19艘渔船，带着5尊从湄洲祖庙分灵去的妈祖像，突破当局禁令，直航大陆湄洲岛进香。此后，成千上万的台湾同胞纷纷跨海来岛朝拜妈祖。妈祖成了海峡和平女神。把妈祖搬上邮票，使之成为海峡两岸人民互相沟通交流的重要文化桥梁和精神纽带，万维生深感自己的责任重大，使命之神圣光荣。
为了取得第一手创作素材，设计好《妈祖》邮票，万维生决定亲自上湄洲岛体验妈祖文化。他在莆田市邮电局程伟震的陪同下登上了湄洲岛。一上岛，他立即感受到多姿多彩的地方人文气息。他看到许多身穿异服头梳帆髻的湄洲女，走进香烟缭绕的祖庙，他看到摩踵接至的信众在妈祖像前虔诚朝拜，祈求平安，登上湄峰，让他眼前一亮的是屹立于岛上最高处的妈祖石雕像。此雕像是著名雕塑家李维祀与蒋志强设计的，1987年10月在北京、四川、福州、厦门等四个设计单位送审的十几个方案中，经中央美院和省、市、县有关领导及专家、学者20余人评选而最终中选。李维祀时为厦大艺术教育学院雕塑室主任，该妈祖石雕像方案中选后经过修改，于同年农历九月初九妈祖千年祭这天在湄洲祖庙山举行奠基仪式并动工兴建，1990年建成。石雕像高达14.35米，用365块花岗岩雕砌。石雕妈祖像头戴冕旒，身着霞披，手持玉如意，仪态雍容，表情庄重，是石雕艺术中的精品。万维生仰望石雕像，心中不禁为之一震。艺术家的语言是相通的，他一眼便看中了妈祖石雕像作为自己创作邮品的素材，他想用相机拍照，可是老天不作美，一直下着阴雨，这可急坏了万维生。就在他焦虑万分时，突然雨停，乌云中露出红日，射出阳光照在石雕像上，他知道这是妈祖显灵助他成功，急忙取出相机，对准镜头揿下快门。对这段岛上的体验，万维生是这样描写的：辛未冬设计妈祖邮票限期交稿，陆、空、海兼程奔赴湄洲岛。时逢全省(福建)连日阴雨，与小程持伞妈祖雕像下等候阳光拍照。十时左右天空乌云翻滚，顿时，射出灿烂阳光。急抢拍，仅一时刻乌云又遮天，下山打伞护胸前相机，请回宝像返京。能如期交稿妈祖保佑。神光出现，邮电局小程为证。
湄洲岛之行为万维生创作《妈祖 》邮票提供了第一手材料，回京之后，他很快就设计出了令人满意的力作。
1992年10月4日，邮电部发行了万维生设计的《妈祖》特种邮票一套一枚，票值20分。为此，福建省邮电管理局、莆田市人民政府、莆田市邮电局、莆田市政协、湄洲妈祖董事会在莆田市联合举行《妈祖》邮票首发式，福建省邮票公司、莆田市邮票公司同时发行《妈祖》邮票纪念封，万维生还为纪念封设计了二种邮戳，其中图案分别为湄洲祖庙建筑与 “湄洲祖庙”篆刻印章，本市美术工作者徐玲、王振常、李福生也设计两种邮戳，图案分别为妈祖半身正面像与侧面像。我国近现代著名女作家冰心老人也为《妈祖》特种邮票纪念封题字，其一是 “护海女神 题妈祖邮票”，其二是 “妈祖邮票发行纪念”。著名邮票设计家王虎鸣也设计了 《妈祖》邮票纪念册在首发式上发行。 （陈金狮）