妈祖由人及神，在宋代实际上与当时道教活动盛行有密切的联系。因为 赵匡胤建立宋王朝政权后，惧怕天下人对他取得皇位不服，便编造所谓 “ 一担两天子 ” 的神话故事愚弄世人。为了巩固自己的皇位，他把君权与神权结合起来，倡导道教文化，而妈祖短暂的一生也正处在这样的时代，由此造就了妈祖其生前死后不少浓厚的神教色彩。如广为流传的“窥井得符”、“化草救商”、“灵符回生”、“神女救船”等故事。尤其是神人授予的铜符，从此妈祖在人们心中神通广大，泽施海上，法力无边，人称“神女”。
然而，真正使妈祖由人走上神坛地位，还是在宋徽宗时代，因为他本身自称为“教主道君皇帝”，所以十分尊重民间信仰的诸神。而对妈祖首次封号，起源于北宋末代的高丽国王俣病死，其子继位，派使者来宋告哀。“宣和四年，俣卒。初，高丽俗兄终弟及，至是诸弟争位，其相李资深立俣子楷，来告哀。诏给事中路允迪、中书舍人傅墨卿等尉。”（《宋史》卷四八七）路允迪在海上遇险被妈祖显灵救护，才得以平安到达高丽。他回国后将妈祖显灵护佑一事上奏朝廷，宋徽宗赐匾“顺济”于莆田圣墩庙，这是第一次对妈祖赐予的封号，无疑对妈祖的民间信仰文化起了推波助澜的作用。宋廖鹏飞《圣墩祖庙重建顺济庙记》云：“独为女神人壮者尤灵，世传通天神女也。姓林，湄洲屿人。初，以巫祝为事，能预知人祸福，既殁，众为立庙于本屿hellip;hellip;元祐丙寅岁、墩上常有光气夜现，乡人莫知为何祥。”从中可以得知自元祐丙寅（1086）妈祖民间信仰形成开始，至宣和五年（1123）“赐庙额曰顺济”，在短短的37年时间里，妈祖信俗文化由民间自发信仰发展到官方的公认推崇。
在随后的年代里，妈祖不断得到神化。南宋开禧元年的紫金山击金和合肥 的解围，也是以妈祖的精神作用来鼓励士气。明万历年间高澄前往琉球的《使琉球录》一书中有一段生动的记载：“船摇荡于暴风雨中，篷破、杆折、舵叶失、舟人号哭、蕲于天妃，妃云立即换舵可保平安。在巨浪中舵叶重二三千斤，由于神庇，力量倍增，平素换舵须百人以上，今日船危三数十人举而有余”。足窥航海者对妈祖的信仰程度。 而郑和七下西洋，亦祷于祖庙hellip;hellip;明清大量汉人走南洋开发群岛，均舟载妈祖神像以护佑，这说明妈祖这位“女海神”是在航海业的地位。
由于得到官府的认可，妈祖神话故事中带有许多道教色彩，特别是在莆仙民间庙宇里，把妈祖列入道教诸神之中，供群众奉祀。如另一尊在莆仙地区影响较早的女神——吴圣天妃，其所在的仙游兴角祖宫里，就最早接纳了妈祖的神灵，开了在山区奉祀妈祖的先河，也是妈祖民间信仰由沿海向山区及内陆地区传播的一个重要标志。
随着妈祖信俗文化的影响的不断扩大，以真人真事为基础的妈祖传说故事，深受众多善男信女的喜爱。妈祖在诸神中的地位也不断提高，这在明代《三教搜神大全·天妃娘娘》中：“见其舆从侍女，拟西王母云。”把妈祖的舆从车仗，直接与道教尊神西王母相提并论。明代《太上老君说天妃救苦灵验经》中，又把妈祖说为“北斗降身，三界显迹，巨海通灵，神通变化”，这些文章作品把妈祖的信仰文化直接纳入众多的神仙谱系，提高妈祖信仰的可信度和影响力。 (林文坤）