明嘉靖年间，日本海匪18次侵扰兴化地区，莆田人民的生命财产遭到极其惨重的损失，百姓被杀三万多人。倭寇所到之处，烧杀抢掠，蹂躏妇女，无恶不作，血债累累，给莆田人民造成了深重的灾难。在倭贼魔爪的狂舞下，兴化大地凄惨万状，触目惊心。处在水深火热中的莆田人民，纷纷组织起来，奋起抗倭斗争，英勇保卫家乡，痛击来犯之敌。公元1555年12月，倭寇进攻兴化府城。守军在严寒、大雨中战斗，艰苦非常；群众送米、送饭，送酒、送衫，慰劳守城官兵，鼓舞斗争士气，终于击退倭贼的进攻，守住了城池，保护了全城百姓。
1558年4月，荔城军民团结一致，齐心协力，顽强战斗，英勇杀敌，粉碎了倭寇的又一次进犯；海盗贼心不死，又派了一千多名匪兵，入侵江口、涵江、洋尾等地，把这些乡镇焚掠一空。1561年，倭贼分兵几路，三次侵犯莆田。许多村庄被“屠戮殆尽”；城郊的荔浦民众、南郊船民和华亭的猎户人等，为捍卫家园、痛歼贼寇，出生入死，前仆后继，作出了重大的牺牲，谱写了一曲又一曲悲壮激越的抗倭战歌。
嘉靖四十一年（公元1562年），倭寇大举进犯沿海各地，福建形势危急。戚继光在浙江歼灭海贼之后，率领六千健壮兵勇，奉调入闽抗击盗匪。军兵所向披靡，连战皆捷，在宁德歼敌二千七百多名，在福清歼敌一千多名，大灭了贼寇的威风。福清民众大力支援戚家军，家家户户日夜赶制干粮、烘烤圆饼，并用丝线穿成一串一串的，以戚继光的名字号名，尊称其为“光饼”，馈赠给英雄官兵，让他们佩挂身上，在路上做点心食用。这就是流行至今的脆香可口的“福清咸光饼”。
9月12日清早，戚家军离开福清，乘胜前进，日夜兼程，入莆抗倭。在峰头、江口两个战役，又歼灭了一千六百余名贼寇；而后分兵两路，直捣黄石林墩倭贼巢穴。一路军兵驻在桥兜宁海桥，以便从东北面进攻林墩；戚继光亲率主力部队，于13日清晨经囊山进入兴化府城，当晚以举行宴会迷惑敌人，在三更半夜暗暗取道洋埕、青浦、西洪,天亮时赶到林墩，同桥兜驻军两面夹攻，包围了贼巢。倭贼惊慌失措，负隅顽抗。戚家军奋勇冲锋，杀声震天。血战中贼寇鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。这就是著名的“林墩大捷”，一共歼敌二千余名，救出被掳民众二千一百多人。当戚继光率领军队凯旋进城时，百姓扶老携幼，夹道热烈欢迎。十月初，戚家军班师回浙江，兴化人民依依不舍；含泪挽留，场面十分动人。
万恶的倭贼得知戚家军已经撤离，不久又卷土重来袭击莆田。十一月廿九日，贼寇纠集六千多人，强攻硬打，侵占了兴化府城。陷落敌手的荔城内外，惨遭倭祸六十多天。海匪如狼似虎，屠戮抢劫成性，杀人放火，奸淫掳掠，无恶不作。百姓被杀无数，民居被焚殆尽，财物被劫一空，到处尸横遍野，满城血流成河，惨象不堪入目。
倭寇在莆田狂暴肆虐、残酷杀掠的滔天罪行，震动了福建，震惊了全国。戚继光奉命领兵一万多人，第二次援闽驱寇，部队抵达福州的消息被倭贼获悉后，占据荔城的贼兵吓得心惊胆战，丧魂落魄，仓忙弃城而逃。这时已是1563年农历正月底了。流离失所、避难在外达两个月的莆田人，满怀悲愤地陆续返回家园，但见家破人亡、十室九空，遍地死尸、满目凄凉，顿时痛心疾首，哭声震天！全城沉浸在悲伤、哀切的气氛之中。“三教先生”林龙江，发动幸存的难民，收尸掩埋，料理后事，并约定二月初二为“探亡日”，亲朋戚友互相探望，表示慰问，寄托哀思；初四补行过年，重新“围炉”会餐。第二年即1564年春节前后，民间相约；以除夕为小年夜（俗称“三十暝暄”），各家各户贴上白额红纸门联，以示纪念死难同胞；当晚围炉欢庆团圆。正月初一早，男女老幼皆吃线面，恭祝新岁，人人登门互相拜年，共祝新春吉祥如意。初二定为“探亡”忌日，任何人都互不串门，即使是至亲也不相往来，以示永远不忘倭寇的侵略暴行，表达对蒙难亲友的衷心哀悼和深切怀念之情。初四日为大年夜，俗称“做大岁”，场面比“小年夜”更加热闹。初五同初一早一样，人人吃线面，祈望新年平安，长命百岁。这个习俗一直沿袭到现在，成为莆田人过春节的独特风尚。（未完待续） （黄秀峰）