□李福生

上世纪八十年代以前，老街上有一家弹棉花的店铺。店里那富有节奏的弓弦声，至今想来仍觉得曼妙无比，仿若生活的琴声。

那时候，弹棉花匠都是在扎好皮带的腰上插牢棉花弓，左手持弓，右手持槌，用木槌敲打牛筋做的弓弦，发出“嘣嘣嘣”单调而有节奏的声音……弹棉被是件很费时费力的活，一个熟练的弹棉花匠，一天也只能做一两条棉被。

在外行人眼里，弹棉花是件很有趣的事。其实，弹棉花是个很脏很累的活。特别是弹新棉花，首先要把采摘晒干的棉花去籽，再通过手撕、鞭敲打，使棉花达到初步的蓬松，然后用弹弓将其弹成棉絮，再经整形、拉线、平压等多道工序，才能做成御寒的新棉被。弹棉花匠尽管戴着口罩，但一天下来，嘴和鼻孔都是黑的，头发上、眉毛上、衣服上都挂着被打散的细细棉花。远远望去，活脱脱像年画里的老寿星。小时候，我每天上学或放学回家，路过弹棉花店，见到弹棉花匠在干活，总要停下来看一会。

弹棉花的店铺门面不大，秋末和一整个冬天，是他们最繁忙的日子。一年到头，家家户户总得要备上一点新棉絮。特别是男儿娶妻、女儿出嫁，都要有几床新弹的棉被才行。到了现在，即使已经有了晴纶棉、真空棉和丝绵，也还是无法替代棉花絮。

记得我二哥去连城上山下乡那年，母亲怕二哥到闽西插队后受冷，要给二哥翻新一床旧棉被，于是母亲买了四斤新棉花，请了和我家有世交的弹棉花匠吓荣师傅来家里。吓荣师傅和助手挑来五、六尺长的弹弓、木槌、大圆木磨盘、篾条、棉线球等器具，很早就到了我家。他们用几张四腿长凳、几块门板，在厅堂上摆成比大床还宽阔的工作板面。将旧棉被放置在上面后，他们便开始工作了。先将棉线抽剥干净，再用铁爪篱将旧棉被撕成散棉花，平铺在门板中央。

期间，他们各站一边，将一根竹篾条的一端紧紧地用手帕布绑在腰间，另一端用绳索吊起弹弓，然后左手抓住弹弓，将弓弦紧贴旧棉花，右手握定木槌柄，向牛筋制作的弓弦捶去，只听见“嘭”的一声，那旧棉花便瞬间棉絮飞扬。如此前前后后一下一下地捶去，随着“嘭嘭嗒嗒”的美妙乐章响起，那棉花如柳絮翻飞，细丝飞满了整个厅堂。他们戴着大口罩，以防棉丝吸入肺部。待旧棉花弹松一面后，两人放下弹弓，用几根竹篾条伸进整堆棉花的底下，合力翻过一面，继续弹松。

而后，他俩又将新棉花均匀地与旧棉花掺和在一起，平铺在门板的中央。随着“嘭嘭嗒嗒”的声音再次响起，新旧棉花渐渐地融成一体。弹松一面，再弹一面，全部棉花弹松后，只见他们用灵巧的双手，将棉花规整成一个厚薄适中的长方体。这样，一床新棉被便初具雏形。紧接着，是另一道工序——拉棉线。吓荣师傅将有车轴的棉线球定位在板面右前角，将线头穿入弹弓前端铁环中，再腰悬弹弓，左手执弓，右手抓住线头，让助手在对角站定……每拉一根线，线头应超出棉被边缘三公分左右，以便与另一面相衔接。这样循环往复，拉好一面，再拉一面，两面还会拉上横的竖的红色棉线，并写上二哥的姓名。

最后是压磨棉被。只见他俩各站一边，双手抓住大圆木磨盘，用力推动压磨棉被，待平压得较结实时，由吓荣师傅一人站在磨盘上，以全身的重量继续压磨棉被……这样会让棉被紧紧相连，既柔软又有韧性，大大地提高了使用寿命。

随着岁月推移，手工弹棉花渐渐地被机器弹棉花所取代，机器制造的棉被再也找不到手工棉被那种紧致密实的感觉了。不知在城镇的某个角落里，是否还有弹棉花的店铺，而那些“嘣嘣嘣”的声响，如今或许只能在记忆中找寻了……