□黄鸿彬

在穿不暖吃不饱的时代，番薯因其培植易、用工少、产量高、口感好，而备受村民的青睐，成为村民种植农作物的首选。番薯，可谓村民的救命食物。

记得小时候，我们经常要吃番薯或番薯干，甚至都吃厌了。再好吃的食物，如果天天吃，也会没胃口的。何况是在物质贫乏、食品不够丰富的时代里。不过，大人会变着花样，做各种食物给我们吃，不仅有番薯粥、番薯干粥、番薯菜饭、蒸番薯、油炸番薯片等，还会做成“薯干片”“番薯起”“窝边饼”等。

番薯，是当时常吃的一种食物。吃番薯，配以生花生米，是绝配，口感佳，味道美。就是如今，我吃番薯时，还喜欢配生花生米以下饭。

每年番薯收成的季节，几乎家家户户都要用番薯做番薯淀粉。做番薯淀粉简单，把番薯洗净，送去碾碎，再过滤、沉淀、取出、曝晒，雪白的番薯淀粉就大功告成。这淀粉也是村民变着花样做美味食品的食材之一。有的村民还会用番薯制作“番薯酒”，即把番薯蒸熟，配以红粬，发酵成酒糟，烧作“番薯酒”。番薯酒，是乡下的特产，备受村民的喜欢。饮用时，若经暖热，会更有酒劲。平日，炖鸭肉、羊肉等，放些番薯酒以调味，会更美味。一些村民，还会用番薯酒浸泡药材，自制药酒，以滋补身体。

除了番薯，其叶子也很好吃。在番薯成熟之前，番薯叶是餐桌的美味食品。之前，家乡也种植水稻，只不过种植得少，夏天应季而吃。那时，收获的大米往往舍不得吃，所以经常会煮菜饭来改善伙食。因此，煮菜饭时，就会多放些番薯叶子。番薯叶鲜嫩，煮熟之后，嚼起来柔滑可口，还可填饱肚子，人们都喜欢吃。

到了秋季，趁番薯叶发黄之前，村民们会把比较鲜嫩的番薯藤切割下来，切碎，煮成饲料，以喂鸡、鸭、牛、羊、猪等。待番薯收成后，他们还会把那些番薯藤晒干，储藏以喂养牛羊，或用以做饭烧火。

可见，在村民眼里，番薯浑身是宝。就此，村民怎能不多种植番薯呢？

改革开放之后，村民们种粮的积极性更高了。因挣钱的门径多了，外出的村民也多了，食品也更丰富了，人们吃番薯的需求量反而下降了。那时候，我家种的番薯，几乎年年获得大丰收。为此，奶奶总是满心欢喜，终于过上了不再挨饿的日子了。我要结婚的那年，尚未过门的妻子的母亲来我家了解家庭情况。当时，奶奶还特地带她去看那堆放了小半楼的番薯干呢！如今，妻子每忆及，都还以此取笑我哩！

现在，村民们依旧会种植番薯，只是种植的品种更为讲究，只种植那些口感好的，富有营养的，产量倒在其次。因为，现在的人们追求的是生活质量，对饮食也更为讲究。只有品质好的番薯，才会受消费者的欢迎。

在过去吃不饱的年代，番薯是填饱肚子的救命粮。如今，它却摇身一变，成了保健食品呢！据研究，番薯富含多种人体需要的营养物质。番薯，有抗癌作用，有益于心脏，可预防肺气肿等。吃番薯不仅不会使人发胖，反而还是一种理想的减肥食品。据《本草纲目》《本草纲目拾遗》等古代文献记载，番薯有补虚乏、益气力、健脾胃之功效，使人长寿少疾，还能补中、和血、暖胃、肥五脏等。《中华本草》也载，番薯能益气生津、宽肠胃、通便秘，主治脾虚水肿、疮疡肿毒。

种植番薯，一般不用农药，几无污染，可谓绿色食品。在人们愈发讲究预防保健的今天，番薯备受消费者欢迎，也是情理之中。

如今，我虽远离稼穑，不再种植番薯，却常有亲友赠以番薯、番薯干、番薯淀粉等。礼轻情意重，我总是感念在怀，也会不由得忆及过去，感念当下的好日子。