南少林现景航拍图

根据国立北平研究院总办事处1935年出版《近代秘密社会史料》（铜山萧一山辑）第四卷15页载《少林仇恨歌》（共四首）第一首：屈杀英雄实可怜——福建名山之九莲，少林今已化为烟，昏君（指康熙帝）无道栽荆棘，屈杀英雄实可怜。九莲山即莆田荔城区西天尾镇九莲山。莆田人有很强烈的反抗侵略、抗击少数民族统治的顽强性格。出现过参知政事陈文龙及陈瓒惨烈的抗元扶宋，明代大型抗击倭寇之战，东阁大学士礼部尚书朱继祚、天地会反清复明等事件。如今莆田元宵风俗仍出现“打铁球”等血腥的庙会，与此有渊源关系。莆田是南少林寺所在地，莆田九莲山是天地会诞生地。天地会，清代民间秘密结社之一。以拜天为父拜地为母得名。又名洪门，俗称洪帮。天地会以反清复明，替天行道，劫富济贫等作为口号。传说康熙帝征调福建莆田南少林高手为军官，远征西藏之虏，凯旋后，却有人诬告这些高手意图造反，于是朝廷派八旗兵，火烧南少林寺，将之除灭。有五个少林俗家高手逃脱不死，从此痛恨清庭，请万云龙做首领，陈近南做军师，建立洪门，是为“洪门五祖”，以“天父地母”，立誓反清复明为己任，故称天地会，尊郑成功为开山老祖。至今莆田仍流传有莆仙戏《火烧南少林》等传统古剧。

莆田是南少林寺所在地，清代莆田僧人在拳术等方面也有一定的影响力。清代著名学者俞樾《荟蕞编》卷13收录了汪缙的《莆田僧》，讲述莆田少林僧故事。一文如下：

莆田僧，莆田有官家子，年少出家里之某寺中，寺前多龙眼，僧众资之以自给。已而为里中无赖子百十人所扰，龙眼熟，尽而取之。寺僧弱，不能与争，寺遂零落。是僧既出家，得其故，愤然弃去，不知所往。阅三年，复归寺，寺僧怪而问之，是僧曰：“吾入少林学拳勇，将以御暴也。”及龙眼熟，无赖子数人复来取，僧执之而不击也。叱之曰：“吾知若辈成群有百十人，来扰吾寺，若辈恃众也，若辈敢与我一人斗力乎?若辈能胜吾，一寺前后龙眼，惟若辈取之；我一人胜若辈，若辈当服我。”数人叩首去，约于某地斗力。至期，无赖辈执兵械以待，僧以一棍入，挥之如折枝也。于是，无赖子尽伏地，誓不敢扰寺，并戒以勿扰里中也。于是拳勇之名震莆田，然其技一试于此，后遂绝口不道。有少年，嗜拳勇，且自负其技甚高，慕僧名，欲一得当于是僧。既见，僧绝口不言拳勇。少年目：“吾嗜拳，勇甚，以是游于世，所游之地，莫余敌也。慕师久，敢以是谒师，师其是教我。”僧坚拒之，少年请益力，僧不得已乃曰： “若试技，或能当吾意，略以吾法试示若可耳?”少年大喜，踊跃试棍法，僧赴之曰：“若技甚俗，不足以进于是也。”少年心不服，大言曰：“师欺我。”僧曰：“我何为欺汝!汝棍园而不方，濯而无毛!”少年益不服曰：“棍本园而濯者也，奈何以为俗!”僧曰：“园者方之，濯者毛之，进乎技矣。”少年曰：“奚为而方，奚为而毛?”僧曰：“是难之也，若与我交，则知之矣。”少年踊跃以棍与僧交，僧执一竿坐迎之，棍交竹竿，竹竿东，棍随之东，欲西不得西；竹竿西，棍随之西，欲东不得东；若胶之不可解，若风絮之不自主也。如是久之，竹竿忽上指，棍入云霄。僧曰：“是之为方，是之为毛。”少年乃自愧其俗，不彰请。

上文大意是，福建莆田县有一位官宦人家子弟，少年时到某寺庙出家做和尚。寺庙前有许多龙眼树，寺中和尚就靠它养活自己。不久，乡里中有百十名无赖来骚扰，龙眼一熟，他们就全部抢走。和尚软弱，不能和他们争斗，寺庙因此败落。这位官宦子弟出家后知道了此事，就发愤出走，不知到哪里去了。过了三年，他又回到寺庙来。和尚们感到奇怪，就问他，他说：“我到少林寺去学习武艺，将用它来抵御暴徒。”龙眼熟后，有几名无赖又来抢夺。这位和尚捉住他们但不攻击，斥责说：“我知道你们是成群结队百十余人来骚扰我们寺庙，你们不过是倚仗人多，你们敢和我一个人格斗吗?你们能打败我，寺庙前后的龙眼随你们拿，我如果打败你们，你们应该服从我。”几名无赖叩头离去。约定在某地比武。到了比武日期，众无赖手执兵器，严阵以待。和尚拿了一根棍子打进去，左右挥动，无赖们的兵器纷纷落地，就象断落的树枝。于是，无赖们都趴在地上求饶，发誓不敢再骚扰寺庙。和尚又警告他们，在乡里中也不准横行。于是和尚善于格斗的名声震动莆田。但他只显露了这一次，以后就绝口不提武术之事。有个少年爱好武术，而且自觉武艺高超，仰慕和尚的名声，想当面领教领教。见面之后，和尚绝口不提武术。少年说：“我非常喜爱武术，凭借武术在世上交游。所到之处，没有一人能打败我。长时期以来，我仰慕师父的名声，故而斗胆前来拜谒，请师父教我武艺。”和尚坚决拒绝。少年愈加努力恳求，和尚不得已，就说：“试试你的武艺，如果能合我的心意，可以稍稍教你一些。”少年十分高兴，积极地练了一套棍法。和尚制止他说：“你的武艺很俗，不能有进展了。”少年心中不服，大声说：“师父欺骗我。”和尚说：“我为什么要欺骗你呢?你的棍子圆而不方，光秃而无毛。”少年愈加不服，说：“棍子本来就是圆而光的，凭什么说是俗气?”和尚说：“圆的东西要叫它方，光秃的东西要叫它生毛，这才谈得上进入武术之门。” 少年说：“怎么样就方了?怎么样就生毛了?”和尚说：“这很难用言语描述。你和我交交手，就知道了。”少年十分踊跃，立即执棍与和尚交手。和尚手持一节竹竿坐地迎战。棍子碰上竹竿，竹竿向东，棍子就随着向东，想向西也不能向西；竹竿向西，棍子也随着向西，想向东也不能向东；就象用胶粘住而脱不开，又象棉絮随风飘走身不由己。这样战斗了很长时间，和尚忽然把竹竿向上一指，棍也飞上了云霄。和尚说：“这就是方，这就是生毛。”少年这才惭愧自己的武艺俗气，不敢再请教了。（陈春阳）