记得小时候，莆田城乡的街头巷尾、三岔路口、古桥桥头随处都能见到用石头雕刻的古老佛像，老人们称之为“佛公”。

“佛公”，法号僧伽，西域碎叶城人（今吉尔吉斯斯坦）。唐高宗显庆四年（659），僧伽进入大唐凉州传授佛法。唐高宗龙朔元年（661），僧伽到泗洲城建普照王寺，传经弘法。他道行高深，声名远播。唐景龙二年（708），唐中宗迎请僧伽大师到长安主持荐福寺，并封僧伽为国师。唐大诗人李白的父亲李客是西域碎叶人，来长安经商，听说长安荐福寺主持僧伽也是西域碎叶人，李客便经常带着李白去拜访僧伽大师，僧伽便成了李白的启蒙老师，深受影响。后来，李白特地为僧伽大师写了首《僧伽歌》以表深情：“真僧法号号僧伽，有时与我论三车……一言散尽波罗夷，再礼浑除犯轻垢。”也许是大诗人李白的原因，后人把僧伽大师称为“泗洲文佛”，为历代读书人所崇拜。

僧伽大师于景龙四年（710）坐化圆寂，享年83岁。圆寂后，唐中宗为其敬漆肉身，送回泗洲城建塔供养，唐咸通年间，赐号“证圣大师”。五代时期，“天下凡造精庐，必立（僧）伽真相”。宋雍熙元年（984），宋太宗封僧伽大师为“大圣文佛”，谥“大圣”。从此，其更是名扬四海。有为其撰写祭祀斋文者，亦有为其立传者，如韩愈、苏轼、李纲、赵孟頫等诸多名人。历代名人的推崇传诵，推动了泗洲文佛信仰的传播。在莆田民间，泗洲文佛成了孩子读书启蒙的神佛。所以莆田大户人家和诗书世家的门口都置有“佛公”（即泗洲文佛）的神龛或牌位。在英龙街东里巷黄滔祠堂前面，门牌56号的大门边至今仍完好地保存了“佛公”的古石雕像。

“洲号泗，渊源直通泗水；佛称文，黎庶共仰文明”，莆田“佛公”（泗洲文佛）崇拜可追溯到唐宋之际。据史料记载，早在唐乾宁五年（898），莆田华严寺（今城厢区龙桥）建塔三级，奉泗洲文佛樟木像。宋代莆田南山有泗洲庵，下泗洲庙，内泗洲庵三座。明清时莆田乃至福建，“佛公”（泗洲文佛）信仰已十分普遍。施鸿保《闽杂记》记载：“福省城中街巷间，多供泗洲文佛，或作小龛，或凿壁为龛。有供像者，有供牌位者，亦有但凿四字壁上以奉者，犹吾乡之奉观音大士也。”泗洲文佛从最初的神僧演变为民间俗神，正是与莆田的地理环境、社会状况、历史背景、民俗文化交汇融合逐渐形成的。

直到现在，龙桥村、七步村、南梧塘村等村庄仍完好地保留着古代的“佛公”石雕像和神龛。在城港大道木兰溪大桥桥头的坂头村还易地新建了泗洲文佛庙。至今，莆田民间还流传着大量“佛公”的传说故事。

随着莆田人迁徙的足迹，“佛公”崇拜也从莆田的街头巷尾走出国门，传播到东南亚等国家和地区。据说台湾一些地方还把“佛公”尊为“东方爱神”，主管姻缘，为情男俏女指点姻缘迷津。（郑银华）