古代的清廉之士，大都从节俭开始，就拿被台湾小说家高阳称为“天下清官第一”的汤斌来说吧，因为平时吃饭大都是豆腐汤，所以人们送给他个“豆腐汤”的称号。就是他的长子从老家河南来看他，伙食也没有一点变化，没有一点例外。

有一次，汤斌看家中的账本上写着“买鸡一只”，立即查问，老仆说：“是大少爷来后叫买的。”汤斌听了大怒，把大儿子汤溥喊来，让其跪在院中，又狠狠地批评他：“自从我到苏州，从不曾买过鸡。你以为苏州的鸡，像家乡的鸡那样便宜吗？你想吃鸡，回家吃去！世上哪有读书人不能咬得菜根而可以做大事的。你马上回去，好好读书去吧。”

汤溥鸡没吃成，却让“豆腐汤”泡出一个大学问家，他的字苍老秀劲，可以与颜真卿、王羲之相媲美。如今谁要藏一幅汤溥的字，那真是价值连城了，因为当年汤溥“不轻为人书”，所以他的书法存世量极少。

汤斌的节俭，不但让自己成了一个好官清官，也让自己的部下郭琇成了人人颂扬的有识之士。据清人钱泳《履园丛话》记载，汤斌在江苏任巡抚时，听说吴江令郭琇有贪贿之名，于是当面“责之”。谁知道郭琇委屈地说：“我也不想贪呀，但上面的领导要钱，郭某没有办法，只能取之于民了，倘若大人一清如水，卑职怎么敢再去贪污呢？”

后来，郭琇果然不负汤斌所望，成了康熙年间著名的“铁面御史”。

说罢“豆腐汤”，再说说“于青菜”，“于青菜”就是于成龙。为扼止统治阶级的奢侈腐化，他带头实践“为民上者，务须躬先俭仆”。去直隶，他“屑糠杂米为粥，与同仆共吃”。在江南，他“日食粗粝一盂，粥糜一匙，侑以青菜，终年不知肉味”。所以老百姓亲切地称他为“于青菜”。

于成龙逝世后，南京“士民男女无少长，皆巷哭罢市。持香楮至者日数万人”。康熙皇帝破例亲自为他撰写碑文，褒其为“清官第一”，对他廉洁刻苦的一生给予了肯定。于成龙清廉的一生，对后代也起到了潜移默化的作用，其子其孙，皆若父祖。

因自己清廉影响到子孙的还有武则天时的监察御史卢怀慎。卢怀慎为官廉洁，家无储蓄，门无遮帘，饮食无肉，妻儿饥寒，日子过得很是贫穷。卢怀慎赴任东都去掌管选举，随身的用具也只有一个布袋而已。他得病后，宋璟、卢从愿去看望他，见他铺的席子单薄而破旧，门上也没挂帘子，适逢有风雨刮来，卢怀慎忙举起席子遮挡自己。招待他们的饭菜，也只是两盆蒸豆、数碗蔬菜，真是简朴至极。卢怀慎死后，唐玄宗诏书命官府为他立碑，令中书侍郎苏廷页草拟碑文，唐玄宗又亲自为他书写了墓碑。受其影响，他的儿子卢奂也“不失卢公家风”，官至尚书右丞，清廉若父。

最后再说说范仲淹。据《宋史》记载：“仲淹内刚外和，性至孝，以母在时方贫，其后虽贵，非宾客不重肉。妻子衣食，仅能自充。”

“龙生龙，凤生凤”，范仲淹的子孙也非常节俭。其儿子范纯仁当了宰相后，官职高出了老子，但饮食上没有一点长进。有长进的是，范纯仁更加相信“惟俭可以助廉，惟恕可以成德”这个颠覆不破的真理了。

有一次，范纯仁留自己的同僚、秘书监晁端在家中吃饭。晁端吃过饭回去后，郑重其事地对旁人说：“可惜啊，范丞相家的家风败坏了啊!”听到这话的人都不太相信，忙问是怎么回事。晁端回答说：“平时他们家吃饭，总是咸菜、咸豆腐之类。这次我在他家吃饭，咸菜、咸豆腐上面，居然放了两小簇肉，这不是他家的家风败坏了吗？”范家的节俭程度，由此也可见一斑了。（刘绍义）