茫茫宇宙，人物何限，其能擅一世盛名，自少至老，使言诗者宗焉，言文者宗焉，言四六者宗焉，虽前乎耆旧、后乎秀杰之士，亦莫不退逊而推先，卒至见知于人主者，古今能几人哉！（林希逸《后村先生刘公行状》）

刘克庄是南宋末年公认的文坛宗主、诗坛宗主、“江湖派”诗人领袖。其词则以深沉的爱国思想和苍凉、悲壮的风格著称于世，时代特征相当明显。刘克庄与苏轼、辛弃疾堪称是宋代三个不同历史时期豪放派词人的代表人物。

一、家庭出身及社会影响

刘克庄出身在传统的士大夫家庭，生长在宋金、宋元矛盾空前激烈，国势日渐衰微的南宋末年。其所生活的年代距陆游、辛弃疾等一大批抗金爱国民族英雄不远。从小就耳濡目染，受到了良好的家庭教育和爱国主义思想的熏陶。

刘克庄的高祖愿、曾祖炳均无一官半职。刘氏由刘克庄的祖父刘夙、叔祖父刘朔兄弟俩开始起家发达而成为莆田望族之一。刘克庄曾说：“刘氏自两翁起家，三世登科第者八人，五入馆，一持橐(tuó)。”

刘氏“三世登科第者”除了刘克庄祖父刘夙、叔祖父刘朔，父亲刘弥正外，还有其叔父刘起晦、刘起世。从兄刘宬、刘希道、刘希仁。“五入馆”（即入朝做官)者除了刘克庄外，还有其弟刘克逊、刘克刚，从弟刘希醇、刘希谦。“一持橐”者为其叔父刘弥邵。刘弥邵虽饱学经书，然中年却屡试不第，遂以教书为业。

刘克庄的祖父刘夙，字宾之。南宋高宗绍兴二十一年（1151年）进士。官至枢密院编修官，著作郎。刘夙为人耿直敢言,厚名闻而薄利势，立朝能尽言，治民能尽力，素“以言论风节闻天下”深受群臣敬仰。

孝宗隆兴二年（1164年）七月，时恰逢大雨，水蝗害稼，民不聊生。而当时陈兵边境的金朝侵略者正虎视眈眈，随时都有发兵南侵的可能。可孝宗皇帝竟然还在宫中设“射驰球”，纵情玩乐。朝中大臣个个相顾而不敢言。刘夙却敢于挺身而出，直谏孝宗皇帝曰：“自去夏至今，日再食，东南三地震。比又积阴弥月，所至水潦，蝗食雨中，为异尤大。……且长淮无一兵之戍，而陛下乃亲技击，骋衔辔，岂缓急欲为自将地乎？”孝宗皇帝为之改容动色，诏曰：“政事不修，灾异数见，江浙水潦，害于秋成，朕甚惧焉。”“令侍从至馆职，疏朕阙失及当今急务。”

刘克庄的叔祖父刘朔，字复之。高宗绍兴三十年（1160年）试礼部第一，廷试甲科，调温州司户参军，改宣教郎，知福清县，官秘书省正字，以疾乞外除福建安抚司参议。刘朔与其兄刘夙一样鲠直敢谏被时人并称为“二刘”。

孝宗皇帝登基初始有心北伐，雪前耻，得到朝中诸多大臣的支持。刘朔却认为敌强我弱，不宜首开边衅。他在与孝宗皇帝的论对中极谏孝宗皇帝曰：“臣观今日通和未为失策，昔富弼累增岁币，今减十万矣。往时两淮不许备守，今江北诸城增陴浚隍矣。前此江上被兵，彼且呵问，今沿淮分屯，鼓声达泗颖矣。虏或示我弱，殆不可测，宜选兵将，广储峙，责成于端重堪事者，从容以待其变。若募彼人向导，挟异国济师，合中原嚮赴而兵不必众，就虏人储聚而粟不必多，凭虚蹈空，过为指料，将有临危失据之忧矣。此所谓决天下于一掷者也。”孝宗皇帝为之竦然，不以试。

叶适《著作正字二刘公墓志铭》评刘夙、刘朔两兄弟云：“隆兴、乾道中，天下称莆之贤曰二刘公。著作讳夙，字宾之；弟正字讳朔，字复之。其学本于师友，成于理义，轻爵禄而重出处，厚名闻而薄利势，立朝能尽言，治民能尽力，居家以父母兄弟为心，而不私其身，乡党隐一州之患，若除其身之疾。其饬廉隅，定臧(zānɡ)否，公是非，审予夺，皆可以暴之当世。”洪天赐《后村先生墓志铭》亦云：“莆有二刘先生，著作讳夙，正字讳朔，以言论风节闻天下，憸士畏其鋩锷，同时名胜俱位下风，号隆、乾第一流人。”

刘克庄的父亲刘弥正，字退翁，号退斋，孝宗淳熙八年（1181年）登进士第。刘弥正在朝时，正是权相韩侂胄(tuōzhòu)为了建立盖世奇功，捞取政治资本，拥兵北伐的时候。刘弥正自两淮使还，规谏韩侂胄不宜轻启边衅，认为：“无故而先发，天理不顺，无豫而轻举，人谋不从。”从而得罪了韩侂胄，受到了韩侂胄的打击和排挤。

出身士大夫家庭的刘克庄，其父祖辈刚介耿直的性格和不畏强权，敢于诤言直谏的精神对少年刘克庄影响无疑是很大，很深刻的。而陆游、辛弃疾等强烈的爱国精神更是在刘克庄幼小的心灵里留下了不可磨灭的印记。

刘克庄生长的年代与陆游、辛弃疾不远。陆游、辛弃疾逝世时，刘克庄分别已经是二十一岁和二十四岁的成年人。刘克庄十分钦佩陆游、辛弃疾爱国精神，从小就十分喜欢陆游、辛弃疾的诗词作品和文章。  

刘克庄十分敬佩陆游强烈的爱国主义精神，欣赏陆游现实主义的诗歌创作方法，认为：“近岁诗人杂博者堆队仗，空疏者窘材料，出奇者费搜索，缚律者少变化。惟放翁记问足以贯通，力量足以驱使，才思足以发越，气魄足以凌暴。南渡而后，故当为一大宗。”

刘克庄特别对辛弃疾坚贞不渝的爱国精神和纵横达宕、豪放奔驰的爱国主义豪放词给予了很高的评价。辛弃疾逝世后，刘克庄应他的儿子辛宪稏和孙子辛肃的要求，为他们汇辑的《辛弃疾词集》作序认为：辛弃疾在“自昔南北分裂之际，中原豪杰率陷没殊域，与草木俱腐”的情况下，能够“自拔而归，著节本朝”是“为名卿将”。称赞辛弃疾所进《美芹十论》和《上虞雍公九议》：“文墨议论尤英伟磊落，乾道、绍兴奏篇及所进《美芹十论》《上虞雍公九议》，笔势浩荡，智略辐凑，有《权书》《衡论》之风。”评辛弃疾的豪放词认为：“世之知公者，诵其诗词而已。前辈谓有井水处皆倡柳词，余谓耆卿直留连光景、歌詠太平尔。公所作大声镗鞳，小声铿锵，横绝六合，扫空万古，自有苍生以来所无。其穠纤绵密者，亦不在小晏、秦郎之下。”

二、青少年时期刘克庄

少年刘克庄生有异质，少小能“日诵万言，为文不属稿，援笔立就。”然却又十分顽皮任性，不拘约束，常逃学，以致他的父亲不得不让他“少小就随父任，受庭训”。刘克庄中年有一首回忆他少年时经常逃学的《乌石山》诗云：

儿时逃学常来此，

    一一重寻尽有踪。

因漉戏鱼群下水，

    缘敲响石斗登峰。

熟知旧事惟邻叟，

    催去韶华是暮钟。

毕竟世间何物寿，

    寺前雷仆百年华。

乌石山，位于今莆田城之西北，因其山势状如麒麟，古又称为麟山，今称为东岩山。乌石山上松柏苍翠，怪石鳞峋，风景秀丽。素有莆田著名的“二十四景”之一“东山晓旭”之美称。刘克庄的故居就在乌石山下的后村。刘克庄因以其所居之地“后村”为号。

青年刘克庄十分自负，常常以王粲、陈琳自诩，其《沁园春·四和林卿韵》云：“余少之时赋如仲宣，檄如孔璋。也曾观万舞，铺陈商颂，曾闻九奏，制作尧章。”《沁园春·六和林卿韵》云：“少工艺文，朱丝练弦，黄流在璋，值虞廷戛击，《筲韶》之乐。”

仲宣，孔璋分别为汉魏“建安七子”之一的王粲和陈琳。王粲，字仲宣。王粲学识广博，记忆力强，擅长诗、赋。蔡邕称他“有异才”。刘勰《文心雕龙·才略篇》评他：“仲宣溢才，捷而能密，文多兼善，辞少瑕累，摘其诗赋，则七子之冠冕乎？”陈琳，字孔璋，广陵（今江苏江都县）人，擅长檄文。他最著名的一篇文章是替袁绍代拟了讨伐曹操的檄文《为袁绍檄豫州》，大骂曹操“赘阉遗丑，本无懿德，剽狡锋协，好乱乐祸。”“卑侮王室，败乱法纪，坐领三台，专制朝政。爵赏由心，刑戮在口。”袁绍败亡后，陈琳不得已投靠曹操。曹操赏识他的才华，不但没有杀他，反而任命他为司空军谋祭酒，管记室，负责军国文书的拟草。据《典略》记：有一次曹操患头风，卧病不起，“琳作诸书及檄，草成呈太祖”，太祖“卧读琳所作，翕然而起曰：‘此愈我病!’数加厚赐。”升其为门下督。

刘克庄少年时朋友李艮翁的父亲李宗之（字伯可）第一次读到刘克庄的诗文时十分惊讶。他常对刘克庄的父亲刘弥正夸曰：“公儿真英物也。”并预言其“后必名家”。（詹淑海）