朱熹一生，至少十过莆阳。他与莆阳的人物与书院情缘深深。

1160年11月，朱熹慕名来莆访黄石红泉义斋。他欣悉附近的黄石井埔族人朱德所营造的“群仙书社”，培育出42位俊彦，特前往访谒，并在栖宿地莆田壶山书院（与红泉书院相隔约九华里），为其赋《群仙书社记》长诗：“莆阳山水冠四方，气毓水南龟屿庄。储才挺秀不易得，今昔往往皆流芳。射策金门明主惜，谈经玉寨觅侯村。通籍曾为金马客，裁诗多伴玉堂郎……诗成解使鬼神泣，赋就感发侪辈惶。朝趋青琐收封事，日草黄麻宿未央。枫陛奏名依日月，柏台持节凛秋霜。世掌丝纶垂宇宙，家传诗礼著莆阳。由来积善多余庆，谁谓天道空渺茫？莆人说此小瀛洲，群仙跨鹤来倘佯。壶山巍峨兰水沧，先生之风同其长。”诗中对莆田的赞誉之情溢于言表。

12月11日，朱熹又为曾在泉州任同安县丞的朱彦实（朱元飞，字彦实，又字希实，仙游赖店乌墩村人）在其家乡仙游所构建的“归乐之堂”作《归乐堂记》：“予尝为吏于泉之同安，而与仙游朱侯彦实同僚相好也。其后予罢归且五六年，病卧田间，浸与当世不相闻知，独朱侯时时书来，访问缱绻，道语旧故，如平生驩。一日，书抵予曰：“吾方筑室先庐之侧，命之曰‘归乐之堂’。盖四方之志倦矣，将托于是而自休焉。子为我记之。”“然则仕而能归，归而能乐，斯亦岂不难哉！朱侯名卿子，少有美材，学问慷慨。入官三十年，以疆直自遂，独行所志，不为势屈。……登山临水，弦歌赋诗，放浪于尘埃之外，而无几微留落不偶之意见于言面，则其于势利如何哉！其仕而能归，归而能乐，不待斯堂之作而可信无疑矣。顾予未获一登斯堂而览其胜概，然其林壑之美、泉石之饶足以供徒倚，馆宇之邃、启处之适足以宁燕休，图史之富足以娱心目，而幽人逸士往来于东阡北陌者，足以析名理而商古今，又不待接于耳目而知侯之乐有在乎是也。”篇末赋诗云：“朱侯青云士，颇复有此不？方为功名驱，乃与贤达侔。筑堂寄闲暇，笑谈指林丘。蕉黄问荔丹，蚝山荐新篘……”所署日期为“绍兴三十年十二月乙卯（农历十一日）。”（详见《朱熹年谱长编》）

这篇《堂记》充满喜悦与祝贺之情。其中，有诗句借用苏轼《潮州韩文公庙碑》“于粲荔丹学蕉黄”，饱含荔乡风味。它还表明，当时朱熹对于莆田的认知已经比较全面深入，对其代表性物产如数家珍。

朱熹的同安前任，有一位莆田籍人士方士端，两人“一见倾倒，如旧相识”。朱熹自云：“予始仕为泉州同安主簿，得莆田方君德明而代之，一见倾倒，如旧相识。既去，声问往来无虚月，间以其诗遗予……君讳士端。”

来莆游学的半年多时间里，朱熹以年长十六岁的“南夫子”林光朝（1114-1178）为师，并“兄事之”，结下深厚的师生情。请看朱熹的《答林谦之公书》（见《朱熹集》卷三十八），表达出当时仰慕与求师的心情急切——

……闻命不早，虽欲奉教而不可得矣。抑熹久欲有请于门下，而未敢以进。……执事诚有意焉，则熹虽不敏，且将勉策驽顿以佐下风之万一，不识执事亦许之否乎？

字里行间，谦诚客气，体现了朱熹对林光朝的仰慕与敬意。“执事”是对执掌事务者的敬称，林光朝当时主办红泉书院等，担任山长。

同时，朱熹还结识了另一位莆田名儒方翥，同样“吾事之犹吾兄”。曾任除秘书省麟台正字的方翥弃官后，回到白杜村，历时十六年读完“万卷楼”所藏之书。他与林光朝、郑樵友善往来，切磋学问。

再说，朱熹早年的老师刘子翚，担任过兴化军通判。刘子翚（1101-1147），宋代理学家，建州崇安人。刘子翚之父刘韐在靖康之难时奉命出使金营，拒绝金人诱降，自缢而死。子翚悲愤交集，以荫补承务郎；守制庐墓三年后，他通判兴化军，时年30岁。有学者认为，胡宪、刘勉之、刘子翚三先生中，刘子翚对朱熹影响为最大。

1158年，朱熹离开同安归返崇安。过莆田时，为仙游榜头紫阳书院题“澜斋”，落款为“绍兴戊寅”（1158）。

淳熙十年（1183），朱熹应陈俊卿聘，讲学于白湖村珠坝书院（今莆田县盾柄小学址）。

1192年，朱熹任满漳州知事返回建阳时，再度停留枫亭讲学。朱熹在塔斗山讲学时，多次登塔斗山，并在塔斗山会元书院收徒讲学。他看到会心书院圮废，倡议重建会心书院。此后，里人集资盖起书院，邀请朱熹写下手书“敬义堂”。

朱熹与西天尾也留下佳话。西天尾是莆田教育圣地，那里有古代福建第一批官学“梯云斋”。朱熹还访问挚友林大鼐，并为陈俞（现澄渚村）题写了“耕云”“钓月”二碣（石刻至今健在，收藏于澄渚村俞里澄渚小学旁），以及“溪山第一”亭匾。时间未详。林大鼐系唐九牧六房林蕴九世孙，西天尾溪白村人。绍兴二十五年（1155），大鼐知泉州，丁外艰，回莆治丧。大鼐与林光朝为知交。绍兴年间（1131-1162），莆阳久旱无雨，大鼐奏请朝廷把西天尾“梯云斋”易名“宁昌庙”。《八闽通志》载其事。故此推测，朱熹很可能此时通过林光朝而认识大鼐，并应邀游览文教名胜澄渚。西天尾霞梧院，朱子曾题有《过霞梧院有感》诗云：“寻贤访陈俞（今名澄渚），就路入市壶。人间有净土，莆阳好霞梧。”清康熙十九年（1680），游击参将郑开撰《霞梧院谱叙》，中有“故当年朱子至此，有厥地之赞焉”句。

从莆阳各种方志中可以寻得，1153年6月至1190年4月，朱熹在兴化游学、考察期间，足迹几乎踏遍了莆仙的涵江、西天尾、黄石、江口、枫亭、鲤城、度尾，以及山区的白沙、新县等；探访了白湖珠坝书院、鲤城金石书院、度尾东山书院、涵江书院、锦江书院、广业书院、擢英书院、正音书院、闽阳书院、琼林书院等，并留下众多墨宝。

朱文公一生从教时间居多，真是桃李满天下。其弟子数以千计，其中号称高足、存于文献等有案可查者，就有五百十一人之多，居汉代以来学者门人之首。仅莆阳一隅，就有朱子门人三十余人（详见莆田文史学者黄祖绪《宋代理学大家朱熹莆阳门人纪略》）。诸如，副相陈俊卿四子、直龙图阁陈宓在陈俊卿的影响下，儿孙们对朱熹也很钦敬与敬仰。他们都拜朱熹为师，并把朱熹居住过的学馆称为“仰止堂”，以示对朱熹的崇敬与纪念。

淳熙九年（1182），陈俊卿以少傅致仕，进封魏国公。次年告老在家，朱熹专程到莆探望。陈俊卿请朱熹住在府第东偏的学馆，讲学月余，又让儿子陈实、陈守、陈定、陈宓及孙子陈厚、陈址等抠衣执弟子礼问学于莆田仰止堂，拜其为师。（许更生）