弹棉花匠

上世纪八十年代以前，老街上有一家弹棉花的店铺。店里有一老一少的弹棉花匠，老师傅个头不高，略有弯背；小徒弟矮小清瘦，表情木讷，人手一把巨大的弓，合弹着一床床棉花，那富有节奏的弓弦声，至今想来仍觉得曼妙无比，仿若生活的琴声。

那时候，弹棉花匠都是在扎好皮带的腰上插牢棉花弓，左手持弓，右手持槌，用木槌敲打牛筋做的弓弦，发出“嘣、蹦、蹦”单调而有节奏的声音。随着一声声弦响，一堆新棉在弹棉花匠的敲打下，棉花皮子弹松软了，被絮慢慢形成，这时就要开始牵线。牵好了线，再用红毛线在上面盘成“囍”或“福”字，或姓名等。弹棉被是件很费时费力的活，一个熟练的弹棉花匠，一天也只能做一两条棉被。

在外行人眼里，弹棉花是件很有趣的事。其实，弹棉花是个很脏很累的活。特别是弹新棉花，首先要把采摘晒干的棉花去籽，再通过手撕、鞭敲打，使棉花达到初步的蓬松，然后用弹弓将其弹成棉絮，再经整形、拉线、平压等多道工序，才能做成御寒的新棉被。弹棉花匠尽管戴着口罩，但一天下来，嘴和鼻孔都是黑的，头发上眉毛上衣服上都挂着被打散的细细的棉花。远远望去，活脱脱像年画里的老寿星。  

弹棉花的店铺门面不大，那时他们起早贪黑，靠弹棉花的手艺讨生活。秋末和整个一个冬天，是他们最繁忙的日子。一年到头，家家户户总得要备上一点新棉絮。特别是男儿娶妻，女儿出嫁，都要有几床新弹的棉被才行。即使到了现在，人们有了晴纶棉、真空棉和丝绵，还是代替不了棉花絮。

早饭后，师徒两人各站一边，将一根竹篾条的一端紧紧地用手帕布绑在腰间，另一端用绳索吊起弹弓，然后左手抓住弹弓，将弓弦紧贴旧棉花，右手握定木槌柄，向牛筋制作的弓弦捶去。如前前后后一下一下地捶去，随着“嘭嘭、嗒嗒”的美妙乐章响起，那棉花如柳絮翻飞，细丝飞满了整个厅堂。他们戴着大口罩，以防棉丝吸入肺部。待旧棉花弹松一面后，两人放下弹弓，用几根竹篾条伸进整堆棉花的底下，合力翻过一面，继续弹松。

尔后，他俩又将新棉花均匀地与旧棉花掺合在一起，平铺在门板的中央。随着“嘭嘭、嗒嗒”的声音再次响起，新旧棉花渐渐地融成一体。弹松一面，再弹一面，全部棉花弹松后，只见他们用灵巧的双手，将棉花规整成一个厚薄适中的长方体。这样，一床新棉被便初具雏形。

吃过午饭，师徒两人休息了一会儿，又开始另一道工序——拉棉线。师徒俩将有车轴的棉线球定位在板面右前角，将线头穿入弹弓前端铁环中，再腰悬弹弓，左手执弓，右手抓住线头，让助手在对角站定。当他用弹弓把棉线传给助手后，把弹弓往左一摆，手中又抓住棉线时，对方便掐断一根头，另抓住一头，配合默契，一根一根对角均匀地拉在棉花上。拉好右角，又拉左角，再换位交叉拉线。每拉一根线，线头应超出棉被边缘三公分左右，以便与另一面相衔接。这样循环往复，拉好一面，再拉一面，两面还会拉上横的竖的红色棉线，写上一些字。

到了压磨棉被的时候了，两位师傅各站一边，双手抓住大圆木磨盘，用力推动压磨棉被，待平压得较结实时，则由吓荣师傅一人站在磨盘上，以全身的重量继续压磨棉被。只见他有节奏地扭动身子，前前后后、左左右右地压去，让棉被紧紧相连，既柔软又有韧性，以提高使用寿命。

随着岁月推移，手工弹棉花慢慢地被机器弹棉花所取代。（李福生）