唐神龙年间，吴兴带领莆田先民围海造田，建延寿陂，开创北洋平原。除了陂首工程外，又在平原上开沟渠，引水灌溉，建涵闸，解决尾泄问题。这些沟渠，都是人工开挖的，与陂同龄，也有1300年的历史了。

要了解延寿陂的沟渠，先要弄清楚莆田平原上延寿溪的位置。延寿溪发源于仙游县，经九鲤湖流入原莆田县境内常太镇的莒溪，与长岭溪合为南萩芦溪，又合诸水汇为渔沧溪，入北濑溪，经延寿村，向南入海。在使华陂的下游，延寿溪流过延寿村，赤溪桥，又过潭头桥，经荔浦斗门入海。这是正流，没有支流。除此之外，东到漏头三江口一线，西抵九华山麓，南达木兰溪，北至囊山山麓，即吴兴当年开发的北洋（以下简称吴兴北洋）上，纵横交错的都是沟渠。

现在北洋仍有不少含“沟”字的地名，可以作证。荔城区拱辰街道七步村有四沟嘴，这是两条沟相交形成的四个河口。更小的地名中，含“沟”字的更多。沟的地名经过雅化，就变成“郊”，莆仙话“沟”“郊”同音。西天尾镇北大村有南郊，荔城区拱辰街道有郊下自然村，七步村有郊东郊西，隔着一条沟相望。明清时代，孝义里有南沟，沟北，延兴里有新沟，仁德里有大沟。这三个里今分属荔城区拱辰街道和涵江区白塘镇。新沟，见于弘治时期的区划，就是现在的莘郊。说明莘郊村东边，由濠浦南下，直达荔浦斗门的那条沟，是在吴兴之后，1505年之前开挖的。

延寿陂工程的沟都是吴兴开挖的。吴兴当年“酾（分流）为巨沟者三，析巨沟为股沟五十有九。横经直贯，所以蓄水也。”（《八闽通志》）虽然其中几条可能是原来的溪流河道，也已被吴兴加以改造利用，与其他沟渠无异。这些沟，任何一条都不是孤立的，其首或尾一定与其它沟相通。六十条沟形成一个水系，一个储水系统，引延寿溪水，灌溉北洋。蓄水量很大，相当于一座中型水库。当然，少数可能是后代挖的。而且经过千年的冲刷，河道变宽了，有的地方也变浅了，但是引水灌溉的功能没有变。

沟渠主要功能是引水灌溉，但也可以载舟，也会泛滥。元皇庆年间，总管郭朵儿引木兰水入北洋。次年春，“复于涵江新港截海道，筑水泄，旁会游洋太平陂等水，以溉望江等里阜山抵海田。”（元柯举《新港斗门记》）据陈池养《莆田水利志》，这次引水溉望江、延寿二里共32个村（市），属于今涵江区三江口镇、国欢镇、涵东街道、涵西街道。“旁会游洋太平陂等水”溉涵江的，正是延寿溪的水。以下两件事，分别与载舟、泛滥有关，可以证明。

上个世纪莆田平原沟渠中有一种交通工具，就是汽船，一种以蒸汽为动力的小木船，用于运输人员物资。从莆田城关可以坐汽船到涵江。而从延寿桥下游约200米，北岸的分水河（长生港）出口下去约一百米，有店仔头古渡，那个地方旧时是汽船码头。从那儿坐汽船，顺沟渠而下，可以直达涵江。这说明，延寿溪的水，从长生港，经过北洋上的沟渠，可以流到涵江。这需要一个前提，就是吴兴北洋的沟渠都灌满水，才有可能实现。而这个前提就意味着，吴兴北洋都得到灌溉。

陈池养《莆田水利志·陂塘·延寿陂》，记载了明清之际，延寿陂灌区河道壅塞、引起溪水泛滥的大事件。他说，在延寿桥两边那个大拐弯处，由于长年累月水势北趋，沙壅南岸，溪流变窄，水流急，北岸溃决，导致延寿桥倒塌。明万历四十年（1602），于北岸砌石形如八字，俗称八字陂。清雍正十年（1687），由于七星桥（今赤溪桥）以下河道淤塞，八字陂被冲垮，“正流直趋涵江”。道光十年才修好，水归古道，但又有几次被冲决。到道光二十八年，桥又圯。根据这个史料以及实际地形可以看出，溪水从延寿桥旁边的北岸切入，进入店仔头古渡的企溪，由北洋的沟渠，直趋涵江。冲决的河道离长生港很近，正常情况下延寿溪水经过长生港可以灌溉涵江。从汽船及八字陂的史料可以看出，不论是在明清时期，还是当代，延寿溪水一直在灌溉北洋。

以上八字陂的资料也说明，排沙工程必不可少。如果不排沙，上游溪流携带的沙石，会淤塞下游河道；如果沙石进入沟渠，造成淤塞，发大水时，会导致“庐舍淹浸，道路阻艰”（《莆田水利志》），更不用说农田庄稼了。《八闽通志》曰：“儿戏陂在延寿陂上东边。吴兴虑时水为患，于渡塘溪口别分一派通浦，壅沙为塍，遏水入洋。雨大溪溢自推沙而注于海；水减，顺溪南下，沙复自壅成塍。不劳人力，通塞自如，若儿戏然。”浦指水滨。塍指田间的土埂子。今荔城区荔浦村，和黄石镇清江（方言称之为清浦）村，都在木兰溪边，隔溪相望。荔浦处于莆田平原的低洼地带，木兰溪从旁边流过，海水上溯，吴兴开北洋时，南洋还是盐碱滩，潮汐往来，被认为那是海。延寿陂“别分一派通浦”，就是引多余的溪水到海边排放，同时“推沙注于海”。后来才在那儿建斗门。《莆田水利志》又说：“延寿溪正流由七星桥，历潭头桥，直趋芦（荔）浦者，水势迅急，力能挟沙入海。”这表明，儿戏陂就在从延寿桥到荔浦斗门这一段正流上，起排沙作用。荔浦斗门下的草渚，是溪沙冲积而成的三角洲，因为横着注入木兰溪中，已有一部分被溪水或海潮带入海。另一方面，因为延寿溪河道的水位和流量能满足取水要求，无须建坝抬高水位，故延寿陂采用无坝引水方式。长生港的深度“以大水为则”（《八闽通志》），一旦进水量大于灌溉用水量，多余的水就会由儿戏陂排海，不会进入莆田平原，儿戏陂又起着溢洪道的作用。东圳水库建成后，延寿溪水源发生变化，斗门也常关。

延寿陂水利工程体现了古人对溪流特性和自然规律的认识、尊重和合理利用。吴兴开发北洋的模式，启发了后来的开发者。莆田平原上的农业灌溉都采用筑陂开沟，引溪水灌溉农田的方式。（余学范）