“酒令”是中国独有的游戏。它的出现与周代酒礼的产生有关。“酒食者所以合欢”，酒令是一种互动的游戏，给喝酒者创造了一种合乐欢欣的气氛，这是其一。其二，行酒令不但调动了喝酒的气氛，还调节了每个人喝酒的数量，体现了参与者喝酒机会的均等。

酒令在春秋战国的时候就有了，当时有九种不同的酒令。一种是投壶，就是搁一个壶在那儿，然后把箭投进去，输者喝酒。还有一种是射覆，拿一个盆之类的器具，上面盖着让大家猜里面的东西。

在魏晋南北朝的时候，酒令有几个特点：第一，特别好聚饮，酒桌上作诗就是从那时开始的；第二，对联、连语、格律等这些文字游戏，也是在酒桌上形成的。有名的《兰亭集序》，王羲之他们当时就是用“曲水流觞”的方法来联诗。这种比赛形成后，促进了诗的发展和完善，这也是后来唐诗大为繁盛的成因之一。

当时还有一种酒令，是采用“竹制筹令”。把竹签当筹，签上面写有酒令的要求，比如写诗、作对，抽到签的人要按照签上的要求去做。白居易的“花时同醉破春愁，醉折花枝作酒筹”，说的就是这种酒令。

到宋代的时候，酒筹变成了纸，当时叫“叶子”，纸上面画有故事，并写清楚要罚几杯。再发展到后来，就有了“叶子戏”。可以说，“叶子戏”就是纸牌的起源了，而筹码后来就变成了骨牌，这种骨牌在清末的时候逐渐发展成了麻将，成了另外一种游戏。

后来酒令的发展可谓五花八门。谜语，最初也是在酒桌上出现的，包括灯谜、字谜，还有就是“说大话”。历史上曾有记载，汉武帝的时候，有一次比谁最能说大话，谁就不喝酒。第一个说大话的是丞相公孙弘，他说：“我只要一喊，所有的人就都能听见，所以别人叫我天下嗷丈夫。”

接着东方朔说：“我生下来只能坐着，因为我一站起来天就会被顶破。”最后汉武帝判定，天下嗷丈夫输，因为他只会大声喊，罚喝酒。

既然酒令是一种游戏、一种竞赛，那就有一个公平性的问题，所以行酒令的时候是要有裁判的，这个裁判就叫“酒监”。酒令的“令”字，就有强制的意思，要保证大家都能按照这个秩序来实行。(菜丛)