兴化平原又称莆田平原或南北洋平原，是福建四大平原之一，地处木兰溪下游的南北侧，由河海泥沙在浅海湾交错沉积以及人工围垦而成，海拔仅5至7米。木兰溪以北的平原统称“北洋”，以南的统称“南洋”。南北洋平原东濒兴化湾，西抵九华山麓，南达燕山期花岗丘陵边缘，北至囊山麓，总面积464平方公里，约占原莆田县土地面积的23.5%，为福建省四大平原之一，仅次于漳州平原和福州平原，居第三位，是全市最大的粮食、甘蔗、果树、蔬菜及水产品产区。

以每平方公里1500亩计，今总面积464平方公里为496000亩，而唐初仅为120000亩，二者相比，翻了两番多。

莆田地处东南沿海，南朝陈光大二年（568）置县。唐代实行均田制和租庸调制，授田于民，有口分田，有永业田。据朱维幹先生《福建史稿》第六章第一节介绍，唐代重视水利，就闽南来说，先筑塘，后筑陂。“筑塘最多的是莆田。兴化湾港汊深入把莆田划分为南北二洋（莆语平原曰洋）。北洋有五塘，南洋有六塘。

“北洋五塘，颉洋塘最大，在县城东北四十里。贞观五年（631年）置，周十里，溉田二百顷。

“南洋六塘，国清塘最大，亦贞观五年置，在县城东南二十里，周三十里，溉田三百顷。次则横塘，贞观二年置，在县城南二十里。周二十里，溉田面积与颉洋塘等。”

统计大小各塘溉田总面积一千二百顷，均贞观中置。建成了这些水库，有利于农业发展，所以，唐武德五年（622）莆田重新立县不久，就升为上县。70多年后，又由一个变成了两个县，仙游县诞生了。

唐建中时（780-783），吴兴率众在渡塘，一作杜塘(今莆城北门外霞尾村菱角池)，围海造田，筑长堤以捍潮汐，又筑延寿陂，溉田四百顷。这是开发莆田北洋平原的开始。

据弘治志卷之三十，《复延寿陂长生沟水利记》记载，成化十二年（1476）遇上了大旱之年，在延寿陂发生了富有教育意义的事情。“莆城西北有溪，发源万山中，至使华亭与潮汐通。唐建中（780-783）间，郡人吴兴公即其地筑堤以堰水，名曰延寿陂。陂之口，中疏一派，引水以溉东厢、延寿、仁德、孝义诸里之田，名曰长生港。其东偏别疏一派，引水以溉尊贤里之田，名曰儿戏陂。古郡志谓溉田二千顷，其利几半莆田。今计二水之所及，长生港盖十八九，儿戏陂特十一二而已。然其地势，儿戏陂视长生港稍高，其里人惮于浚导，因私为斗门于长生港，而塞其水，使专注儿戏陂。诸里虽失其利，然而其岁非甚旱，沟渠未涸，犹可苟且目前，不以为病也。”在这里，“古郡志”即宋绍熙（1190-1194）《兴化军志》。

从历史记载看来，延寿陂建成后，灌溉面积由原来的400顷，增加到熙宁新政后的2000顷，翻了两番多，增加了4倍，十分可观。唐建中时（780-783年）建陂，907年五代十国开始，相隔120多年，延寿陂灌溉面积肯定会有所增加。但是，具体数字，我们却无法知道。我们所知道的是，安史之乱（755-763）平息20年时，吴兴建成延寿陂，灌溉农田四万亩，可谓是历史奇迹。水利事业走在福建的前列。

农业和其他行业一样，也要讲经济效益，经济效益好，就多种；相反，就少种，或者改行。笔者把熙宁兴商和北洋平原变化进行一番研究，即缘于此。

据《长编》卷231记载，宋神宗熙宁五年（1072）三月，诏曰：“天下商旅物货至京，多为兼并之家所困，往往折阅失业。至于行铺稗贩，亦为较固取利，致多穷窘。宜出内藏库钱帛，选官于京师置市易务。商旅物货滞于民而不售者，官为收买，随抵当物力多少，均分赊请，立限纳钱出息。其条约，委三司本司官详定以闻。”这就是王安石变法时的《市易法》，宋神宗下诏宣布施行。根据《市易法》精神，宋朝于汴京设都市易司，边境和重要城市设市易司或市易务，平价收购市上滞销的货物，并扶植商业，允许商贾贷款或赊货，按规定收取息金。

《长编》卷236，熙宁五年闰七月丙辰载王安石语：“今修市易法，即兼并之家以至自来店停客之人并牙人，又皆失职。兼并之家，如茶一行，自来有十余户，若客人将茶到京，即先馈献设燕，乞为定价，此十余户所买茶更不敢取利；但得为定高价，即于下户倍取利以偿其费。今立市易法，即此十余户与下户买卖均一。此十余户所以不便新法，造谤议也。臣昨但见取得茶行人状如此，余行户盖皆如此。然闻茶税两月以来倍增，即商旅获利可知。”市易法实行三四个月以后大见效，茶税倍增，这说明各地商旅从新法中得到许多利益——王安石通过社会实践检验新法，对新法效果十分高兴。

在市易法出台以前，作为宋朝京城的市场都那样子，其他地方也就可想而知了。生产的东西卖不出去，吃了亏，谁还会去再生产？所以，市易法的宗旨是兴商，经济效益接踵而至。在北洋平原，首先是出现了水市。熙宁、元丰是宋神宗的两个年号，又是北洋平原境内两座浮桥名字。二者是王安石变法成功的见证者，熙宁桥和元丰桥一带成为了北洋平原商业最为繁荣的地方。

熙宁桥即阔口桥。在这里，商业曾经繁荣昌盛，人们用“帆樯如林，商贾辐辏”八个字来形容。此桥初始是浮桥，绍兴元年（1131）升级了，变成了石桥。

弘治志说：“元丰桥，在迎仙门外五里许，一名上杭桥。宋志云，旧为温泉渡，后为浮梁以济。盖浮梁造于元丰，故以‘元丰’名也。其曰‘上杭’者，杭与航同。昔此地海航所聚，故以名地，而桥因以名也。”这就是说，温泉渡一带，曾经风光一时，各地海船停泊多，是个大市场，曾经是海上丝绸之路重要的一站。各地海船从木兰溪出海口进入，可以直达温泉渡，购买兴化特产。为了方便本地商人与各地客商的贸易往来，元丰桥应运而生。

接着，生意做到了家门口。北洋平原水路交通发达，里与里、村与村来往方便。这是由吴兴造陂时开凿的通水大沟及其各地引水灌溉的小沟组成的。200多年后竟成为市易法施行必不可少的的有利条件。本地商人通过水路，把各地产品收购集中，输送两个水市后，把海商输入的各类生产资料和生活用品销往各地。所以，市易法施行以后，北洋平原大小沟道经常疏通和整改，以适应时代需要。从中也可以看出，莆田作为海上丝绸之路的商业名城，境内水陆交通方便是一条至关重要的条件。

再接着的是出现了双季稻，朱维幹先生说：“水稻一年两熟，等于增加耕地面积。”双季稻的出现说明，商业得到扶植以后，农民种田的积极性被调动了出来，双季稻试种终于成功，大面积推广，意义重大。与此同时也说明，现有的土地远远满足不了市场经济的需要，人们终于在复种指数上做文章，进行反复试验。

到了宋朝后期，又出现了冬耕。郑樵《咏谷城山松隐岩》：“新秧未插水田平，高低麦垅相纵横。”——这就是说，莆田有冬耕。

1043年庆历新政开始，厚农桑，重视农业、手工业，发展生产，以纠正“国家不务农桑，粟帛常贵”现状。范仲淹建议朝廷降下诏令，要求各级政府和人民，讲究农田利害，兴修水利，大兴农利，并制定一套奖励人民、考核官员的制度长期实行。1069年熙宁新政继往开来，施行青苗法、农田水利法等兴农政策，宋朝日益富强。北洋平原的变化就说明了这一点。

庆历新政厚农桑以后不一样了。例如北洋平原灌溉面积由原来的400顷，增加到了王安石变法后的2000顷，翻了两番多，增加了4倍；水田改种双季稻，大面积推广；后来还出现了冬耕。和以前相比，这里的农民是日益富有。北洋平原是这样，宋朝中期各地也是这样。

所以，公元960年，宋朝建立；一百多年后，熙宁新政（1068-1077）大刀阔斧搞改革，除了扶植商业的市易法，还有青苗法、农田水利法、募役法等。矿冶业改为私营，或三七，或二八征税，让私营者发家致富，意义重大。王安石变法是决定宋朝，直至整个中国命运的大改革。由于宋神宗坚持新政，所以，这次改革在他在位期间（1068-1085）基本上取得胜利，硕果累累。这次变法，为后人继续施行熙宁新政积累了丰富的历史经验。我们今天应该正确认识这个宋神宗大变革时代。

从公元960年宋太祖建立宋朝，到1069年王安石变法，宋朝仅仅经历了109年，经济、文化大发展，在国际贸易中，中国货币铜钱还成为了世界各国的流通货币。我们今天通过市易法施行以后，北洋平原耕地面积和耕作技术等的变化，进一步认识了熙宁新政的历史地位。(林劲松)