□朱谷忠

牛年来了，我又想起自己少年时有过一段放牛的日子。

那是一年夏天，生产队田都耕好了，也插上秧苗，辛苦了个把月的一头黄牛，轮到我家喂养。记得那天，爷爷吃晚饭时，便对刚读完小学的我说：“怎么样，明天起跟我放牛去？”爷爷的话让我十分意外！要知道，上一回黄牛轮到我家喂养时，爷爷搁下手中的篾匠活，每天牵着牛去溪边吃草，却不让我跟去，因为他嫌我还小。现在过了一年，大人们农闲不闲，要对付其他杂活，而我长大了一岁，个子也长高了点，放牛的事就理所当然要落到我身上了。其实，放牛原本就是我一直向往的“差事”，我想到跟牛到了溪边，牛吃草，我就可以四下摘草莓，也可以看鱼鹰叼鱼……要是每天都这样过，不去上学，那该多么好玩。所以爷爷的这个决定，让我兴奋了一个晚上。

第二天，我和爷爷一早出发，来到村外的一条溪边，把牛嘴上的竹笼取下，让牛自由任意地吃草去。不过，人还得在旁边跟着，一手牵着牛绳，一手用棕叶扇不时驱赶牛身上的苍蝇和飞虫。好不容易待牛吃饱了，就牵它下到浅滩喝水，趁那工夫，用双手舀水往牛身上泼，再用一把粗木梳把牛全身的毛细梳一遍。到了中午，把牛拉到树下拴好，它就会舒服地蹲了下来，眯着眼睛，似睡非睡的，看着我和爷爷坐在旁边一块石头上，吃着带来的焖地瓜，喝着军用壶里的老荫茶。休息两三个钟头，便起身戴好草帽，继续把牛牵到溪边吃草。直到太阳西斜，拉牛上岸，进了田野，爷爷便紧跟在后面，不断地教我要怎么拉绳、怎样吆喝，让我一个人试赶着黄牛回村。

一个星期后，爷爷慎重地把赶牛的小竹竿交到我手里，点点头说道：“明天，黄牛就交给你了，记住，别贪玩，每天早点去，早点回。”我兴高采烈地回答：“知道，知道！爷爷，我以后就不上学了，专门放牛好吗？”爷爷一听，顿时斥骂道：“胡说什么？啊，哪根骨头痒了？”吓得我再也不敢说啥了。

记得，第一次一个人去放牛，我确实有点紧张。当我好不容易把牛拉到溪边时，头上就沁出一层汗水。我紧攥着牛绳，一步不离地跟着牛走。这时我才发现，这头黄牛的眼睛竟有铜铃那么大，两只弯弯的大角青黑透亮，十分威武；它每一移步，身上的筋肉就会抖动一下，透出一股勇猛的力气。刚开始，我有点惧怕它，因为它有时会莽撞地往前走，拉都拉不住；而我手中的小竹竿根本不敢去抽它，最多只是虚张声势地在它面前晃了晃。几天下来，我觉得自己累得不行了。一天，还不到中午，我就想把牛拉去树下，但牛不走，我生气地把牛绳一丢，一个人跑到树下乘凉，不知不觉，竟靠在树身上慢慢睡着了。朦朦胧胧中，听到有人在远处呼喊，睁眼一看，坏了，牛跑到田里吃秧叶去了！于是一骨碌爬起，箭一般飞奔过去，拉住牛绳，费尽吃奶的力气，终于把牛头扳了过来，便慌慌张张把牛赶回家里。爷爷见到我问道：“这么早回来了？”话音未落，生产队里的人就上门告状来了。等把人送走，爷爷转身回屋，只盯着我说了一句话：“要记得教训哦。”从此，我再也不敢任性，更不敢贪睡，只一心一意伺候着黄牛。中午，牛休息时，我还帮牛搜索身上的牛蚤，等它嘴里开始反刍时，这才掏出小人书翻看着。从此，这头黄牛总会用一双信任的眼睛看我，注视着我的每一个细小的动作。到后来相处久了，稍稍示意，它就懂得我的要求，向左、向右，快走、慢走，与我配合得十分默契。

在放牛的日子里，我几乎走遍了滩滩洼洼，看够了鱼跃鸟飞；惬意的时候，我还会捡些小石片，在草叶葱绿、野花摇曳的溪边学习打水漂；或练练脆嫩的嗓子，唱那支喜爱的《歌唱二小放牛郎》。大约是我唱得不错，总是撩得黄牛不时地边嚼着草儿，边抬头来看我，而我也能从湿润温和的牛眼里看见自己小小的影子。每到中午，我把牛拴在树下，便安心地喝着茶，吃着焖地瓜或晒干的花生米。吃完了，靠着树身与牛同卧，闻草木清香，听树下虫鸣，用一个懒散的姿势，度过一个个炎热的午后。

不过，若遇到天气不好的时候，大雨即将来临，我的爷爷就会神奇地出现，原来他不管人在哪里，心里都一直惦记着我。他会带蓑衣，赶过来，叫我穿上，然后把牛拉到树林中的一座草寮躲避。当雨下来时，爷爷就会伸出胳膊把我搂着，问我：“冷不冷？”我昂起头说：“不冷！”爷爷笑了，又叹了口气说：“以后啊，无论如何，你得听爷爷还有父母的话，还得继续读书，你愿意吗？”我靠在爷爷怀里，没听清他说什么，只觉一阵困意上来，便迷迷糊糊回答说：“愿意……”

也不知过了多少天，有一次中午，我想把收集到的干草搬到草寮里，刚刚走近，却发现有个女的背着绿色挎包，牵着一头水牛朝我走来。她一头短发，穿着列宁装，目光温和，见了我便惊奇地问我：“你也是放牛的？”我只是点了点头，便钻进草寮，把草放好。转身出来，却见她把牛拴了，径直向我走来。她笑着，很亲切地问：“你读书吗？读几年级了？”那眼神看上去有点像教师。我如实告诉了她，她听了很高兴，一边掏出手帕擦拭她脸上的汗珠，一边告诉我说：“初中还是要上的，将来还有机会考大学呢。”她还告诉我，她是溪对面村里的一个代课老师，暑假里也替生产队放牛呢。接着，她从包里摸出一个馒头塞给我，说是要和我聊聊有关放牛的事。我迟疑地接过馒头，咬了几口，一下来劲了，一边吃，一边将我知道的都告诉了她。但说着说着，不小心把牛吃秧苗的事也说了出来，她听罢哈哈大笑，亲切地抚摩着我的头说：“知道吗？古代的放牛娃也发生过这种事，有两句诗就是这么写的：童子柳阴眠正著，一牛吃过柳阴西。”她见我听不明白，便拉着我一并坐下，用树枝在地上写字，耐心地为我讲解起来。直到我学会背诵这两句诗，她这才站了起来，拍了拍我身上的泥尘，有点不舍地和我告别了。不知为何，当我看着她牵牛走出树林，走过藤萝垂帘般挂向水面的桥身，感觉她晃动的背影竟有几分像我的母亲……

多年过后，故乡农田已全部实现耕作机械化；然而，每当我在书上偶尔觅到那位代课女老师教过我的两句诗，便会想起爷爷，想起自己那一段放牛的日子，心里就会涌起一阵温暖。有时，逢着夕阳西下，远眺故乡的方向，还会情不自禁地吟诵：

草满池塘水满陂，山衔落日浸寒漪。

牧童归去横牛背，短笛无腔信口吹。