□黄祖绪

释如常（1875-1935），俗姓陈，名福常，生于德宗光绪元年（1875），莆田渠桥南梧塘村人，清末高僧。福常生父家世尚佛，心地善良，为人慈爱，平时洁身自好，不食荤腥辛辣之物，为在家佛子。福常乃其次子，为人少言寡语，蕴籍宽惠，举止雍容。十岁时随其父到南山广化寺拜佛，见诸佛子在宝殿诵经礼拜，福常撒腿直窜中殿，口中喃喃自语：“我要拜佛！”随僧礼拜如仪，在场僧众无不称奇。寺中有位老僧视之长久，僧对福常之父语曰：“观令郎宿世必有善缘，若舍爱出家，将来定是名僧。”其父应曰：“痴儿年幼无知，作兴礼拜，师父切莫过奖。”不意福常嚷道：“要我剃头出家，我要做和尚头，没做和尚头，我就不出家。”逗得在场僧俗捧腹大笑。老僧笑道：“好，我盼你将来做和尚头。”据传，广化寺这位老僧人，常到南梧塘村登门劝说陈父舍子出家。

时光荏苒，一日，福常随父到广化寺礼佛返家，遂萌生出家之念。当其叔父毅然到龟山寺出家，为龟山一枝单传之第六代，正是妙性禅师之徒孙，法名贤守，字真机。福常常到龟山寺探望叔父，更坚定了离尘出世之夙愿。及年十九，父欲令其婚娶：“出家、成家，汝当如何抉择？”福常竟跪生父面前，呼曰：“儿愿出家。”父乃任其自择，同往后廖福星寺礼拜成慧禅师，为龟山一枝单传第九代“如”字辈，传临济宗第四十五代，法号曰“如常”，僧俗谓为龟山“九公”。

如常祝发之后，初住福星寺，当授经法，目所经睹，辄诵于口，执巾侍盥，洒扫应对，颇如愿。其谨守僧仪，严持戒行，一律一经、略通宗旨，则知顿机，不甘为渐教缚，时在莆仙丛林，初具名气。而立之年，遂芒鞋布衲，往谒名山古刹，豁然有悟，遍受缁素崇仰。邑人清末进士、翰林院编修张琴尝撰一篇碑记，记中云：“法门日盛，继之者有僧如常……亦吾佛门中龙象也。”

德宗光绪二十七年（1901）辛丑，成慧率在山下后廖福星寺剃度徒众十八人，于是年四月初八释迦牟尼佛诞生日，进驻龟山祖寺，开始六眸名刹的近代重建复兴大业。如常随师同往龟山。以其博学多才，清修苦节，极具法缘，故承师命，足迹遍及八闽，诵经荐化，檀施为盛。先后涉经港澳台、越南、老挝、星马等国行募，以其所得净财，悉归龟山常住。历经多少春秋、后来同门法裔平章禅师、香林禅师等人住锡马来西亚马六甲州青云亭。如常也应邀住锡该亭弘化。因其推行佛化，宏法利生，戒行精严，道心坚固，故能感应地方善信，为之敦请，先后移锡甲州之“清华宫勇全殿”“宝山亭”等处。至于“宝山亭”名闻遐迩，以明代郑和下西洋间尝驻足是亭，州民在亭内奉祀郑和塑像，以志纪念，亭内犹存一口郑和（世称三宝太监，回族）奉命七次下西洋时到亭内取水解渴之古井。说来称奇，汲取斯井之水，置于杯中，满而不溢不流，饮之甘甜可口。如常卓锡宝山亭经年，香火旺盛，以身范物，匡众之暇，嘉意讲解，恪勤课诵,以济世为己责,故能感动同州“王爷宫”信众，不论男女老少，皆恳请如常禅师移锡该宫长住弘化，师不违众望所归，只得前往，在该宫时间特长。

1933年，如常禅师年迈思乡心切，欲回归祖寺以养天年，更要将一笔义资携回龟山祖寺开堂传戒，一则让四方佛子受戒，二则为龟山祖寺佛门增辉，经与香林禅师商定，香林禅师极表赞同，师遂于佛历二四七七年岁次癸酉（1933）回国。如常在龟山祖寺举行近代中兴以来之第一次开堂传戒法会，受戒的四众弟子竟达六百多人，法会极其隆重，盛况空前，为莆阳丛林近百年来所少见，郡人称颂为三十年代龟洋“一大盛事”。时为寂然禅师当家，如常倾其募化净赀银元六千交与寂然当家，为祖寺购置器具桌椅。师对僧众戏曰：“倾一生所积，不留分文，向常住买一名和尚头来当！”遂成丛林佳话。如常传戒越二年（1935），一日无疾示寂，身存银元一百，遗嘱交常住为荼毗之用，徒弟以师之遗骨葬于后潭仔月中祖师塔。师之大德，足以垂范龟洋，为丛林楷模！