戏神“田公元帅”原来是天上玉皇大帝的三太子，因为喜爱人间戏剧，善于音乐歌舞，玉帝准他下凡，功满再回天廷。
三太子随带风、火二童来到人间，在闽中仙游石苍山区高阳村一户姓雷的畲族农民家庭投胎，唐开元四年（公元716年）出世。由于嘴巴周围皮肤乌黑，家人认为不祥，就抱到村外路旁田塍边丢弃。隔不多久，被路过的木偶戏班发现了。班主见襁褓内的婴儿嗷嗷哭叫，有一只毛蟹正爬在嘴边用涎沫喂他，情状十分凄伤；抱起细看，见帽沿上绣着一个“雷”字，便给取名“雷海青”，由戏班代为抚养。
戏班深入各地演出，生活流动不定。艺人们行路时轮流背负小海青，住宿时就把他放在戏篓里安睡。小海青吃“千家饭”，穿“百衲衣”，在戏班里一天天长大了。他长得眉清目秀，活泼天真，聪明乖巧，伶俐可爱；日日跟艺人们学读书写字，练弹琴唱戏。由于天资聪颖，胆识过人，到十八岁时长成了一个文武双全的一表人才，既能扮演不同角色，又会弹奏各种乐器，特别是擅长吹奏一种名叫“筚篥”的笛子。每当他的笛声响起，不但引来满山遍野的山歌唱和，连山上的飞禽走兽也会跟着翩翩起舞。
唐明皇“游月宫”时，羡慕天上仙乐，命乐师按旋律谱成《霓裳的衣曲》，带回宫中欣赏；因排练时缺少一名吹箫的乐官，正在愁眉不展、唉声叹气。忽有一乐师禀报：“臣闻闽中莆阳有一神童，精通音律，能歌善舞，名叫雷海青。他无论任何乐器都能奏出美妙的音乐，不管什么曲谱都一看就会演奏，尤其是一支箫笛，吹得加倍好听。”皇帝闻奏，龙颜大悦，立刻派人日夜兼程，南下寻访雷海青，宣召入宫，殿试录用。
雷海青应召赴考，途中又收伏了金鸡、玉犬二只神兽，以侍左右；入宫应试时，一举中了探花。皇后看他少年英俊，博学多才，心中大喜，便亲自为他簪花。雷海青拿起玲珑剔透、晶莹璀璨的玉箫，当殿吹响悠扬悦耳、优美动听的《霓裳羽衣曲》。满朝文武百官、乐师名优听了，拍手喝彩，齐声叫绝；唐明皇觉得，同自己梦游时听到的天上仙乐一样好听，欣喜万分，笑逐颜开，当即破格封他为翰林院大学士，并钦赐御酒饮宴奖赏。
雷海青喝醉于御花园中，公主觉得可爱，便用红石朱涂红他的脸孔，又用墨笔把嘴唇周围画成螃蟹形，额头上倒写一个“春”字。雷海青不知公主戏弄他，酒醒后用镜子一照，发现面容改变，再也擦试不掉，根本无法回归天廷了，只好安下心来，勤恳在朝为官。
雷海青忠心耿耿，精明能干，被玄宗任命为宫廷歌舞的伶官和梨园戏剧的教官。他不但教会江梅妃和众乐工演奏自己所谱写的乐曲《引梅敬酒歌》，会跳家乡舞蹈《白玉惊鸿舞》、《八仙过海祝寿舞》，又把莆仙各地流传的十音、八乐、大鼓吹和俚歌、山里诗等民间音乐、曲艺节目引进了宫廷，深得唐明皇的赞赏和宫娥妃嫔的欢迎。他还勤学苦练，成了琵琶高手，同时培养出不少乐师和梨园子弟，徒弟遍及八闽大地，成为一代戏剧音乐大师。
雷海青曾奉唐明皇之命，率领皇家梨园戏班来到莆田，慰问江梅妃的家乡父母，首场戏安排在乌石山下东边一里外的地方演出，戏棚高筑，观众如云，鼓乐喧天，万人空巷。后人为了纪念这段盛事，就在此处兴建“瑞云祖庙”及戏右，世人传颂雷海青。
唐天宝十四年（公元755年），节度使安禄山、史思明在范阳举兵叛变，占洛阳、入潼关，攻陷长安城，逼走唐明皇，把雷海青以及教坊梨园子弟和宫廷乐官三百余人都掳进洛阳城，在凝碧池设宴庆功。安禄山为显示威风，令雷海青和众乐官弹奏琵琶宫乐，叫宫娥妃嫔歌舞助兴。雷海青义愤填膺，拒不演奏。
安禄山看了发火，厉声大骂道：“大胆雷海青！我安禄山现时打入都城，很快就要登基做皇帝，这江山已是我安家的天下了。你竟敢违抗君命，难道不怕死吗？”
雷海青听了，怒发冲冠，破口痛斥安禄山：“乱巨贼子！不思报效朝廷，还敢起兵造反，谋夺江山，逼走圣驾，滥杀无辜，罪恶滔天！
你有何面目敢在宫中发号施令、作威作福？”安禄山恼羞成怒，喝令手下用刀剜雷海青嘴唇：骂一句，剜一刀；再骂一句，再剜一刀hellip;hellip;先后剜了十刀！雷海青血流满面，仍然骂不绝口；安禄山暴跳如雷，急冷将舌头割掉，并大声喝道：“不听号令，立处极刑！”
只见雷海青口含鲜血，忍着剧痛，怒气冲天，拼尽全力，将手中琵琶对准安禄山的头部掷去！安禄山把头一偏，肩部被击中；琵琶砸碎，琴弦断裂！雷海青满面红光，威武不屈，恰似一尊金刚菩萨，大义凛然，屹立殿中！殿上数百人众，个人看了骇然hellip;hellip;
安禄山当殿受辱，气急败坏，立命刀斧手把雷海青绑到戏马殿前，砍成四腿，车裂示众！刀光剑影之下，雷海青英魂直冲霄汉，洛阳城万民泪如泉涌！顷刻之间，满天乌云密布，大雨倾盆而降hellip;hellip;这一天是唐天宝十四年八月廿三。京都军民知道雷海青壮烈殉难，个个痛哭流涕，悲泪纷飞hellip;hellip;
天上玉皇大帝知情后，特赐三太子为“九天风火院忠烈大元”，敕封为人间戏神，主管梨园歌舞，又封玉犬为“灵牙将军”，以护卫三太子，民间称为“天狗”、“白牙精”；那风、火二童为左右副将，金鸡为随从侍郎hellip;hellip;
安史之乱平定之后，唐明皇从四川避难归来，获悉雷海青忠贞不屈的悲壮事迹，倍加钦敬，颁旨追赠他为“唐忠烈乐官”、“天下梨园都总管”。唐肃宗时又加封为“太常寺卿”，受万民祀拜。
雷海青升天以后，忠魂时时显圣，护卫明君，庇佑百姓，让天下五谷丰登，歌舞升平hellip;hellip;传说郭子仪率兵收复长安都城时，雷海青事领天兵天将在空中助战，一举歼灭贼寇，夺回唐宝江山。南宋末年端宗皇帝被元兵追赶，从海道逃往莆田途中，突遇风浪袭击，万分危急之际，雷海清在天上显圣，带神兵救难，海面风浪顿时平静，君巨得以安然脱险。端宗惊魂稍定后，翘首仰望，但见云端上有一支天兵，护拥着一尊天将，帅旗上镶绣“雷”字，因“雨”头被云雾遮蔽了，只隐约露出下边的“田”字，端宗误认是姓“田”的神将救驾，于是颁诏天下，大塑金身，广为奉祀，赐名“田公元帅”，四时香火供祭，以昭威恩、崇仰之意。后经仔细考证，原来是雷海青的神灵护驾，遂更加肃然起敬。
莆田家乡人民无限怀念先烈，纷纷组成歌舞百戏，处处编演梨园故事，崇拜雷海青为戏神，世代虔诚奉祀。拱辰村头亭民众于明洪武十二年（1379年）率先立庙供奉田公元帅，以雷海青忠魂显圣呈瑞彩的神话故事，取其名曰：“瑞云庙”，并建筑戏台供戏班演剧，以示纪念。后来，莆仙及惠安、福清各地民间纷纷来此分灵，奉祀田公元帅，于是头亭的宫庙便成为公认的“瑞云祖庙”。民间把他塑成红面将军，嘴唇周围刻有十道刀痕，形如毛蟹，就是体现雷海青面对强暴不屈不挠、视死如归的英雄气概和坚贞不渝，忠君爱国的高尚情操。瑞云祖庙香火旺盛，海内外田公信徒朝拜不绝，正是为了永远纪念千古英烈雷海青！
（口述：郑锦标 整理：黄秀峰）