“燮理元臣”坊

“燮理元臣”坊是莆田南门街内第二个石坊，是南门街上四个石坊中为官职最高的人而立的石坊，是为当时文渊阁大学士（宰相）周如磐而立的，是周如磐卒后第三年奉旨建造的。创建于明天启七年（1627年），是四石坊中最后建造的。
本石坊：四柱、三门、三层、造形大方庄重、比例匀称、雕刻工艺精美，尤以“燮理元臣”四字颜体书法为绝，此四个字笔划多少悬殊，而人竟不觉得其太密太疏，排列间隔恰到好处，其下一行石额小字，镌周如磐的官衔等。此是四石坊中最迟建的一个，其它三个石坊都是在1604年莆田八级大地震发生前建造的，并都能经受大地震的摧残而不毁，故建造此坊尤其重视“抗震设防”，对石坊基础扎得又深又宽大，四大石柱的南北葫芦护柱，夹得非常牢固，上层的石悬臂、枋、斗、拱等，托住石坊的石屋檐，也是一座强抗震古建筑。石坊的匾额一面是“燮理元臣”，一面是“平章硕辅”。
周如磐，字圣培，莆田清浦（今为荔城区黄石镇清江村）人。明嘉靖四十五年（1566年）生，万历二十二年（1594年）28岁中举人，万历二十六年（1598年）中进士，授翰林庶吉士，万历三十五年（1607年），充礼部会试教官，他所取中的丁绍轼，后来与周如磐同任内阁辅臣，当时传为佳话。万历四十年（1612年）出任江西乡试主考官，万历四十三年（1615年）任南京国子监祭酒（相当现任中央国立大学校长）的周如磐以病请假宽限到职，万历皇帝手敕说：“陪京首善也，非方正周如磐不可”。敦促其行。周到任即着手整顿，严格管理，端正文风，士习一变，旋升少詹事，兼侍读学士。1620年万历帝崩后，光宗朱 洛继位，只当一月皇帝又崩，光宗七子朱由校继位，为熹宗天启元年（1621年），周如磐任礼部右侍郎，篡修玉牒、《神宗实录》、《光宗录》，周如磐当总裁官、经筵讲官，历太子宾客，吏部左侍掌部事。天启五年（1625年），升礼部尚书，摄行皇帝祭天典礼。是年秋，晋东阁大学士，旋晋太子太保，文渊阁大学士（即宰相）。
当时周如磐年已六十，入阁后，机务纷繁，时局日变，忧劳国事，积渐成疾，四疏乞归，及得旨致士，舆疾出都，行未出境而卒，赠少保，谥文懿。
周如磐在阁之日，川贵地区少数民族纠纷，朝议大举征剿，召集几省兵力，筹饷百万，周如磐独认为不可，即授该省巡抚机宜，惩其为首数人，抚靖以恩，不数月而秩序安定，不弗朝廷一兵一响，而且不伤民族和气。
周如磐有二子：周霖、周沾。皆以阴授中书舍人。及明亡，清兵南下福建，周沾举兵响应朱继祚收复兴化城。后清兵反攻，周沾持双铁锏以五色帕缠头，骑马突围出战，清兵追到芦浦（今城郊荔浦村），帕首忽乱，壮烈牺牲。（吴炎年）