护官符的本质

《红楼梦》第四回中薛蟠强抢民女，打死了人。贾雨村从一张“护官符”中，得知事关四大家族，便循私枉法乱判此案。“护官符”的含义，从门子之口解说：如今凡作地方官者，皆有一个私单，上面写的是本省最有权有势，极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然；倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命还保不成呢？所以绰号叫作“护官符”。

为什么薛蟠打死一个小乡宦之子冯渊，抢走那个被拐卖的丫头，而“他竟视为儿戏”，自为花上几个臭钱，没有不了的”？为什么这一件“并无难断之处”的人命官司，拖了一年之久，“竟无人作主”？为什么刚一听原告申诉，便大骂“岂有这样放屁的事！打死人命就白白的走了，再拿不来的”的贾雨村，后来自己也做起“这样放屁的事”？为什么他听门子说明被拐卖的丫头原是他的“大恩人”的女儿，将她“生拖死拽”去的薛蟠“最是天下第一个弄性尚气的人”，并且自己也知道薛家“自然姬妾众多，淫逸无度”，丫头此去，不会有好结果，却不念甄家恩情，不顾自己曾许下的“务必”将英莲“寻找回来”的诺言，任凭她落入火坑而置之不理？所有这些问题，都可以从这张极写四大家族权势和豪富的“护官符”中找出答案。

正是通过这张直接揭露封建政治的腐败和整个社会的黑暗与残酷的“护官符”，向我们显示了：锦衣玉食的荣、宁二府，脂浓粉香的大观园，原来只是吞噬无数被压迫被剥削人民的血汗和生命的罪恶渊薮。
以四大家族（贾王史薛，主要是通过贾府）的兴衰为中心线索，护官符暗示了这一情节结构。这四家连络有亲，不但有姻戚血缘上的关系，更主要的是他们在政治上已结成了利害荣枯休戚相关的一帮，为了建立这种在政治上“扶持遮饰皆有照应”的关系才相互之间“连络有亲”的，同时也看到封建主义政治本质的暴露。（吴春荣）