白居易荔兴日浓，还萌生种荔枝的念头。所作《种荔枝》一诗，可知在忠州，还真在自家庭院里种下了荔枝。诗云：“红颗真珠诚可爱，白须太守亦何痴！十年结子知谁在？自向庭中种荔枝”。白氏因宦途重挫而早生白发，年将半百，已是“白发今年白似霜”，故自称“白须太守”。他自知不会久留忠州（“忠州且作三年计”），而荔枝生长周期较长，“十年结子知谁在？”故曾以“闻道万州方欲种，愁君得食是何年？”之句，戏落挚友杨八太守。不意，自己亦出于对荔枝之痴爱，抑制不住种荔之冲动，故有“白须太守亦何痴”自嘲之句。反映其种荔枝的矛盾心态，食之无望，聊供自娱罢了。看来，白太守似乎更看重现实的利益，多少忘却先贤“前人种树，后人乘凉”那种精神境界，更多带有排愁解闷的一种心机。恰如《答州民》诗所坦言：“宦情抖擞随尘去，乡思销磨逐日无。唯拟腾腾作闲事，遮渠不道使君愚”。仅作“闲事”以挡州民“道愚”之口舌。可见其心志之消沉。
“头白喜抛黄草峡，眼明惊坼（拆）紫泥书”。果然，次年（元和十四年，819）夏，白居易自忠州召还，初除尚书司门员外郎，脱去刺史绯袍，虽属意料中事，却亦惊喜一场。还有娇痴三岁女“绕腰啼哭觅银鱼”（官服上银制鱼形佩饰，为出入之符信）的小插曲。自此，白居易仕宦人生得以转折。
“二年留滞在江城，草树禽鱼尽有情”。白居易行前，特往常去的开元寺上方台阁题诗留念，有“最怜新岸柳，手种未全成”之惜。这是他为忠州做的一种“闲事”。又去东坡着望所种的桃、李与桥上竹，顿生“我去自惭遗爱少，不教君得似甘棠”之愧。这些都是他在忠州做的几件“闲事”（今日官方谓为“爱民实事”）。别以为他在忠州无所事事，东坡种花、树时，联想郡政：“养树既如此，养民亦何殊？将欲茂枝叶，必先救根株。云何救根株？劝农均赋租；云何茂枝叶？省事宽刑书。移此为郡政，庶几甿（农民之古称）欲苏”。不啻于治郡方略。舟次黄牛峡时，又登高寺回望忠州，笑忆“军厨酒似油，时时开大口”情景。直至归朝后，面对尚书省庭中花树，仍不由触景生情，乃至中书省夜值时亦生梦忠州。其《寄题东楼》诗云：“每看阙下丹青树，不忘天边锦绣林。西掖（中书省别称）垣中今日眼，南宾楼上去年心。花含春意无分别，物感人情有浅深。最忆东坡红烂漫，野桃山杏水村檎”。可想忠州二年对其感受之深。
“恻恻复恻恻，逐臣返乡国。前事难重论，少年不再得。泥涂绛老头斑白，炎瘴灵均面黎黑。六年不死却归来，道来姓名人不识！”（《恻恻吟》）这是白居易归朝途中一首诗。江州、忠州六年逐臣生涯，乃是其人生哲学的重大转折点。其反思早在江州之时便已开始。赴忠州舟中，所作长诗《示舍弟五十韵》中，已有答案：“老见人情尽，闲思物理精。如汤探冷热，似博斗输赢。险路应须避，迷途莫共争。此心知止足，何物要经营？玉向泥中洁，松经雪后贞。无妨隐朝市，不必谢寰瀛。但在前非悟，其无后患婴。多知非景福，少语是元享。晦即全身药，明为伐性兵。昏昏随世俗，蠢蠢学黎氓。鸟以能言（媾左换纟） ，龟缘入梦烹。知之一何晚？犹足保余生”。
“穷则独善其身、达则兼济天下。”这是古代“亚圣”孟子倡导的士大夫人生哲学，亦是众多儒官奉行之立身箴言。纵观白居易一生仕途，正是如此。早年在朝为翰林学士、左拾遗（谏官）之时，积极进取，常直言极谏，希于国有所补益。及因言事贬谪江州，再至忠州，沦落天涯，遂一改往态，惟事委顺随遇，知足保和，独善其身。惟其如此，自忠州归朝后，其宦途大体顺利（中因主昏相庸，言不见听，尝自求外任杭州、苏州刺史），历官知制浩、中书舍人等要职，终以刑部尚书致仕。这种人生转折，在其诗集中亦有鲜明、充分的反映。 （续完）（阮其山）