刘备是三国时代的风云人物，但他的出身贫寒，按族谱推衍名义上的是汉景帝子中山靖王刘胜之后，但少孤“与母贩履积席为业”。他称帝之后，还被他的敌手写为“贩履积席小儿”，所以刘备虽然辈分属“皇叔”，但这种关系并不为当时的人看得起。刘备之所以能建功立业，完全是他“以人为本”的结果。
建安十三年（208）当时曹操南下，刘备率军撤退，荆州人民跟他走的有10多万，拖家带口，大军一天只能走10多里，部下劝刘备快走，他说：“夫济大事，必以人为本，今日为吾，吾何忍弃去！”在那种防分危机的情况下，万乘之主甘与“赴义之士”同败，可以说是中国历史上最动人的一幕了。
刘备能提出以人为本这个口号，并非突然灵感，而是有深厚儒学基础的，他15岁跟随卢植求学，还多次与郑玄探讨过“治乱之道”。卢植和郑玄都是配享孔庙的大儒。刘备虽然“不甚乐读书”，但深受儒家民本和仁政思想的熏陶是可以肯定的。
刘备与曹操、袁绍、袁术等不同的是，他豪不骄纵霸道能真正折节下士“士之下者必与同席而坐，同簋而食，无所简择”。谦虚能创造奇迹，同时又是最难达到的美德。许多人一旦上了一个阶梯，就爱自命不凡，骄傲自大、以为高人一等。就免不得意忘形了。当时曹操以骄横的态度对待张松，结果张松心怀怨恨特向刘备。曹操暂自骄伐而天下三分。”谦受益，满招损，结果相差太大了。
孔子说：“君子义以为质，信以成之”。意谓出众的领导人时时以正义为心的本质，用诚信的态度来成就事业。“义”还包含有爱民的意思，在那个争城夺地的军阀混乱时代里，能够“爱民”是难得的。刘备败走樊城时，成千上万民众扶老携幼，随他一起撤退，滚：渡江。有人劝他摔掉难民轻装逃走，他始终不肯，他说：“吾宁死不为不仁不义之事”，若以小利而失信义于天下，吾不忍也，吾何生哉！”
刘备宽厚待人，爱惜百挫，却树立了鲜明动人的形象，进益州时，庞统主张趁刘璋会宴时演一场“鸿门宴”，刘备坚持整体利益的理念。“放入他国，恩信未著，此不可也”。他立即展开积极的行为识别活动，“厚树恩德，以收众心”。
实际上刘备的雄才大略，是统一中华，振兴汉室，一时心切只会因小失大，所以能抗拒诱惑，坚持“仁又战”，充分显示了深远的政治眼光。刘备在树仁义结民心外，还十分重视人才的作用，他起用人才不拘一格，得士者昌，失士者亡，虽然他的地盘和人才基数都不如曹操，却创造了一个足以制衡对手的局面。
刘备是一个“爱民惜物”的“忠厚长者”，一个仁德的开明君主。他当新野牧不久，就造福于民，新野之民就歌颂他：“新野牧，刘皇叔，自到此，民丰足”。进入西川后得以建立基业，真是“信以成之”。言必行，引必果，取信于民，这才是优秀领导的必备条件。 （吴春荣）