每一回来到莆田湄洲岛，步入那一座历经风雨沧桑的妈祖庙，犹如翻读一部荟萃宗教史、民俗史的历史巨著。透过氤氲缭绕的篆香，眼前仿佛出现了湄洲女神美丽圣洁的形象。
说起妈祖不能不说一说闽中望族莆田九牧林氏，唐九牧源远流长。东晋初年晋安林始祖禄公入闽，传十世隋右丞林茂，由晋安迁居莆田北螺村。又五世而至万宠，唐开元间任高平太守，生三子：韬、披、昌。韬公之孙攒，披公唐天宝间授太子詹事，赠睦州刺史，由北螺迁居澄渚乌石（今析出属西天尾镇龙山村），生九子苇、藻、著、荐、晔、蕴、蒙、迈、茛、皆官刺史，世称quot;九牧林家quot;。唐九牧素以诗礼传家，人文彪炳，代出英杰。唐有林藻，林蕴各以文名、忠烈名著唐史。
妈祖是福建莆田望族九牧林氏后裔。祖父林孚，官居福建总管。父林愿(惟殷)，宋初官任都巡检。在她出生之前，父母已生过五个女儿，十分盼望再生一个儿子，因而朝夕焚香祝天，祈求早赐麟儿，可是这一胎又是一个女婴，父母大失所望。就在这个女婴将要出生前的那个傍晚，邻里乡亲看见流星化为一道红光从西北天空射来，晶莹夺目，照耀得岛屿上的岩石都发红了。所以，父母感到这个女婴必非等闲之女，也就特别疼爱。因为她出生至弥月间都不啼哭，便给她取名林默，父母又称她为林默娘，默娘。
一个降生于莆田湄洲岛的普通渔家女，何以成为天下共钦仰的海上女神？显而易见，这与林氏子孙迁徙有着十分密切的关系。在福建全省有“阙下林”、“九牧林”、“游洋林”等，系衍全世界，素有“闽林遍天下”之称。
林姓先民们每迁徙到一地，都会把林姓的祖姑也就是妈祖敬奉起来，福建仙游县林姓有18万之众，分布于全县的各个村落，几乎有林姓族人聚居的村落都会建天后宫，如仙游县金井村全村人口有近 4000人清一色的是九牧林姓，供奉祖姑妈祖的是书庄宫。还有如泉州的天后宫、揭阳乔林天后宫、陆丰虎岛天后宫、澎湖天后宫、天津天后宫等基本上都是林氏族人在迁徙传播过程中所建。
三千多年来，随着林姓家族繁衍发展，林姓子孙或逢乱世而南渡、或迫于生计而东徙、或因分局而北迁、或谋官职而西移，至今已遍布中华大地乃至全球各个角落。根据统计资料,大陆林姓人口约为1416万，林氏排在第16位，在中国南方林氏排在第4位，福建省林姓人口全约472万，占全省总人口14.8%，排在第一位；广东省林氏约311万，浙江省约184万，台湾地区林氏约200万，韩国约100万，其他地区约500万，在全球约2千多万；林姓人口密度最高为福州、莆田、闽南、粤东及台湾。所以说妈祖之成神和林氏子孙有极大的关系，没有林氏子孙的迁徙传播就没有可能成为伟大的神祗。似乎可以说，时势造英雄，时势也造就了神。最终成为全世界2.5亿人所接受，共同信仰崇拜的神灵。
妈祖是受到中国渔民崇拜的海神，而在木船时代移居世界各国的大都是中国沿海的渔民，在他们走向世界各国之时，也将妈祖信仰带到了全世界，因此在全球华侨中，妈祖成了他们他们共同信仰崇拜的神灵。目前全世界的妈祖宫达五千多家，妈祖信徒达2.5亿人之多，几乎凡是有华人的地方都有妈祖宫，都信奉妈祖，妈祖成了90%海外华人的共同信仰。所有侨居海外的华人社区都有一个共同点，就是他们都以妈祖宫作为同乡会馆或商会，是各国华人的政治文化及社区中心，也是各国华人的精神支柱。妈祖信仰因此成了全球华人的全球性共同信仰，妈祖信徒因此遍布全球，可以说，海外华人的信仰就是妈祖信仰，妈祖信仰是属于华人的信仰。到目前为止，妈祖信仰成了一个能横跨世界大多数国度又同时都作为华侨社区中心的网络体系，也是中国人在海外最庞大的精神体系。 （林成文）