经清史载：清乾隆年间，朝中有两大才子，一是直隶的纪晓岚，一是山东的刘墉。
乾隆帝有一次退朝时，忽然起了雅兴，间刘墉：什么最高，什么最低，什么在东，什么在西。刘一时答不上，乾隆见其窘相，就说“爱卿不妨回家想想，明天再答不迟”。刘就连夜向纪请教。纪听了来意，带刘到后花园边喝边观察。纪指点说：“你先看园中所什么最高，什么最低？”刘打量后说：“架黄瓜最高，茄子最低”。纪点头，并接指点：“再看什么在东什么东西？”刘一点就通，笑而告辞。
翌日上朝，朝隆果然重提该事，刘胸有成竹道：“依臣之见，架黄瓜最高，茄子最低，东瓜在东，西瓜在西”。堂上群臣，皆认为刘答得对，乾隆听什么黄瓜茄子，却觉得不行，便转问纪。纪环视朝堂上下，皇上坐于龙椅，百官列于东西侧，便说：“万岁最高，臣子最低，文官在东，武官在西”。乾隆听了很高兴。事后，刘埋怨纪，纪笑着说：“答题需着场合，花圃菜园可言茄子瓜类，朝堂上除了皇帝就是大臣，你聪明绝顶，这点还需开窍吗？”
又一次，纪、刘两人陪乾隆聊天。纪突然问刘：“你们山东萝卜有多大？”刘不知是计，就夸山东萝卜又大又好。纪听了不以为然，轻描淡写地说：“山东萝卜再大也比不过直隶河北的”。刘不信，两人争得脸红耳赤，各夸自家萝卜。乾隆听着就说：“你们把山东和直隶萝卜拿来比比，不就清楚了”。于是，约定要在堂比萝卜。刘一心想要胜纪，派人跑遍山东，找到一个特大的，带到堂上，众臣皆赞山东萝卜很棒，刘很得意。待许久，纪才急匆匆赶进朝堂，满头大汗。刘问：“萝卜呢？纪擦了擦汗说：“我跑遍直隶，找个最大的萝卜”。众臣催其拿来比呀，他摸了摸衣袖，拿出一个又瘦小又蔫的萝卜，引得哄堂大笑，乾隆也被逗乐。纪进前把萝卜献给皇上，沉重奏道：“万岁，河北灾荒，饥民甚多，百姓恳求减免赋税呀！”乾隆知道河北遭灾便马上说：“河北穷，赋税酌减，山东富，多纳些吧！”纪借的萝卜，巧妙地为家乡农民争取减轻税收，刘这才恍然大悟。
乾隆三十三年六月，纪晓岚因同情急公好义的两淮盐运使卢见曾，泄密抄家事，被革职，谪戍新疆。离京那天，天气阴沉，纪府一片凄凉。纪因为人耿直，平日常对那些蝇营狗苟之事嗤之以鼻，难免遭人嫉恨。故这下有个人官幸灾乐祸，就皮笑肉不笑吟一联送行：“有水为清，无水也为青，青水添心便为情。不看僧面看佛面，不看你情看我情”。这纯粹是往人家伤口撒盐。纪望着阴沉沉的天空，针尖对麦芒似地道了下联：“有水为溪，无水也为奚，去水添鸟便为鸣。得势野兽狂似虎，落魄凤凰山不如鸡！”说罢，拂袖离京。他到乌鲁木齐后，日夜操劳于官署文书差事，还常深入下层，体察民情。后来，他把许多感受都写进《阅徽草堂笔记》和《乌鲁木齐杂诗》中。作者借谈狐说鬼，挟击时弊，抒发对世态炎凉的心情。
两年后，好大喜功的乾隆想编一部囊括四海的《四库全书》，以笼络天下文人。乾隆寻遍朝中官员，没一个适合任总纂的人手。经东阁大学士刘统勋极力举荐，纪昀（字晓岚）被调回任《四库全书》总纂官。
纪领修《四库全书》可谓呕心沥血。这部巨著囊括经、史、子、集、汇集我国数千年文化精萃。如此卷帙浩繁的大作，乾隆不但追得紧，而且清朝文字狱极为可怕，稍有疏忽，就有杀身之祸。因此，纪每卷都要亲自审阅。在编书的日子里，他除在大事要见皇帝外，几乎成年累月埋头文津阁。有一夏日中午，酷暑难当，纪索性脱光外衣，伏案审稿。忽然乾隆驾到，众编修手忙脚乱，准备接驾。经因穿衣来不及，他急中生智，连忙钻进平时为皇上准备的御座下，以桌帷遮住身体。可乾隆早已发明，故意要和他开玩笑。众人见礼毕，乾隆示意肃静，自个悠闲翻阅着书卷，毫无离开之意。这时御坐下热如蒸笼，纪忍有不了，又听屋内已无动物，便探出头问：“老头子走了吗？”乾隆听此言，扔下书，发火地令：“纪昀出来！”纪应声：“臣衣冠不整，不敢见驾”。乾隆说：“联赦你无罪，但要说清为何称联为lsquo;老头子rsquo;，有因可生，无因可死！”这冒犯龙颜，众人都为纪捏一把汗。纪急忙爬出来，穿上衣，跪奏道：“万岁，lsquo;老头子rsquo;三字实属尊称，并非亵渎。万岁请想，世人称圣上为lsquo;万岁rsquo;，这岂不是老rsquo;？圣上为万人之首，这岂不是lsquo;头rsquo;？圣上是lsquo;天子rsquo;，这岂不是lsquo;子rsquo;？这三字除万岁，别人都没资格享用啊！”众人听解释，均松了一口气，乾隆也转怒为笑，说：“纪爱卿真乃淳于髡转世，朕赦卿无罪”。纪频频谢恩。 （未完待续）（林闻功）