虎，被人们称为“百兽之王”，是世界上的珍贵动物之一。自古以来，它就极具神秘色彩，是受人敬畏的动物，在我国浩如烟海的文学艺术、成语典故、历史故事中，对于虎的描述是相当多的。
《水浒》中武松打虎的故事，李逵打虎的故事早已家喻户晓。在《孟子》、《战国策》、《艺苑》、《山海经》等古籍中，记载了不少有关虎的传说。如虎跑泉的传说就很美丽动人。据明田汝成《西湖浏览志》卷五引宋濂《铭叙》所云：唐元和年间性空和尚来游，欲久居苦于无水，正待他往，遂有两虎掘清泉，故名虎跑。泉水清冽甘甜，时人以虎跑泉泡饮龙井茶，其味醇香，沁人心脾。又《战国策·魏策》载：庞恭有次对魏王说，如果有一人说繁华的邯郸城里有老虎，你信不信？魏王说：不相信。庞又问：如果有二人说有虎呢？魏王说：那我就怀疑了。庞又问：如果有三人说有虎呢？魏王说：那我就相信呢。后人遂用“三人成虎”、“三夫成虎”、“众口成虎”来比喻流言蜚语可以惑众。黄庭坚因之有“三人成虎事多有，众口烁金君自宽”的诗句。至于“苛政猛于虎”、“狐假虎威”的故事传说就更是妇孺皆知了。
在历代诗歌的汪洋大海里，许多著名诗人在其诗词中都写到了虎。而一代伟人毛泽东的“虎踞龙蟠今胜昔，天翻地覆慨而慷”的诗句，则把虎提到了更新的高度。
将虎的神态表现在画面上，极不容易。“画虎不成反类犬”、“画虎画皮难画骨”，都是说画虎难以表现虎的真正骨气和神韵。国画大师张大千的兄长张善子，是画虎的专家。据说他为了画虎，专门在家饲养了老虎，朝夕观察临摹，故所画之虎惟妙惟肖，只是虎貌慈善敦厚，失去了凶猛的野性。1955年，何香凝画了一只立虎，用玻璃框镶着，送给毛泽东。毛泽东欣赏良久，吩咐卫士放在东屋。为何放在东屋？卫士不得而知。
虎，在人们心目中，威武雄壮，象征权威，能驱邪除魔，因此虎的形象，无论是画的或用木、石、象牙、金属雕刻的，多成为室内守护神，户外的装饰，甚至虎身不同的部分戴在身上都有避邪的法力。所以古时的战士戴虎帽，母亲为子女缝制虎帽、虎鞋，保佑一生平安；择“虎”字为孩子取名，希望孩子长大了生龙活虎，傲视群雄。
在我国丰富的汉语词汇里，以“虎”字组成的成语、谚语、歇后语如“虎口逃生”、“为虎作伥”、“调虎离山”、“前门拒虎、后门进狼”、“初生牛犊不怕虎”、“打虎不成、反被虎伤”、“武松打虎——艺高胆大”、“老虎扮和尚——人面兽心”等等，不胜其数，极大地丰富了汉语词汇，是一笔宝贵的语言财富。 （钟丽萍）