康熙四十八年，下诏重立胤礽为太子。然而父子之情终究抵不过皇权至上之争，太子复立后又形成一个新的太子党，甚至变本加厉。帝很快察觉到他们在挑拨离间。因而，康熙五十年，他在畅春园召诸王大臣等，斥其谄附太子，当即令步军统领托合齐肢解处死，其子都统舒起、尚书耿额处绞刑，尚书齐世武被“以铁钉钉其五体于壁而死”，其他官员也分别进行降职、罢官。帝言：“朕与太子间，没有矛盾，全是这些人从中无事生非”。次年，终再次下诏废黜太子。自此，帝严禁再谈论立太子的事，群臣有请求立太子的，立即被判罪，甚而砍头。
树欲静而风不止。康熙五十年，觊觎太子宝座的人担心废太子再次复位，于是拼命造谣，以激怒帝，想置废太子于死地。良臣朱天保对此深感忧虑，便冒死给帝写奏章，说太子虽因病被黜，但其所以失良知。原因是太子左右人不好，如选有德行的大臣如赵申乔那样的人辅佐太子，太子的美德就会日益显现出来。hellip;hellip;否则，恐怕一些藩王觊觎太子宝座，皇上家骨肉相残的祸害就难以诉说了。康熙阅毕这奏章，泪流满脸，泣不成声。但近臣阿灵阿本是胤禩朋党，他对帝说：“朱某的奏章别有用心，是为将来废太子一旦登上皇位，他就能非常得宠了。”帝一听怒不可遏，立即下令将朱天保及姐夫戴保处死，朱的老父侍郎朱都讷也命丧刑具下，株连的十多人，全遭撤职、酷打。
康熙六十年，大学士王掞等十三人又因请立太子，被发配到西部边陲服役，王掞因年岁太大了，只好令其儿代役，人称“十三忠臣一孝子”。是时，大臣屡有上奏，主张立太子，说这关系国家前途命运，而帝都听不进，反用苛刻处罚来震慑，以制止此类言论。不过，康熙曾一度重用十四子胤禵为“大将军王”出征西北，并破例命他使用皇帝专用的正黄旗纛，这就赋有代天子出征之意，故引起猜疑，以为十四子才是心目中皇位继承者。
然而谁也料不到，后来得胜者竟是此前一直韬光养晦的皇四子胤禛（即明修栈道，暗渡陈仓，不动声道夺帝位的雍正）。他对太子废立，察颜观色暗藏心机。对八弟集团，既不附从，也不作对。碰上帝有病时，他垦求进宫侍候，并亲自煎药，格外殷勤。康熙曾写手谕夸其忠君爱父，因而外出巡视狩猎命其倍伴，军国大事也常征其意见。故当太子党和八子党争得鱼死网破时，他却坐收渔人之利。
康熙因诸子皇位继承纠葛，伤透脑筋，终郁结成疾，病情日重。他曾以春秋五霸之一的齐桓公晚年悲剧自喻：齐桓公晚年，五个儿子结党争位。齐桓公刚逝，五子相争，箭射到尸体上，也没有人顾及。尸搁床上67天没法入殓，直至发臭、蛆虫爬出门窗hellip;hellip;由此可见康熙晚年心情是何等的凄苦。康熙六十一年十一月初七病危，至十三日离世，帝六天办二件事：一派皇四子代行祭天大礼，并派皇五子孝考东陵典祭；二命尚书隆科多守护床边，备授遗嘱。十三日丑时，帝病情急转直下，急命胤禛回畅春园，寅时又将皇三子、七子、八子、九子、十子、十二子、十三子和隆科多召至御榻前，断断续续宣布：“皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，著继朕登极，即皇帝位”。戍时，康熙帝驾崩，年69岁。 （续完）（林闻功）