□朱合浦

妈祖出游的习俗盛行于莆田和周边、沿海一带。

每年正月元宵节前后，规模较大的妈祖宫庙都会卜定一个日子，选定一个或数个“福首”，组织一支巡游队伍，包括仪仗、仪卫、清道、彩车、马队、伡鼓、銮舆等等执事，然后请出殿中的妈祖神像，在大锣和九门铳声中起驾出游。巡游队伍一般在当地绕境，绕来绕去，妈祖敬仰者在自家门前摆好香案接驾，每人手捧一束香等候，当妈祖銮驾出现时就地跪拜或作揖，放一串鞭炮为妈祖壮威，烧一堆篝火为妈祖烘脚；有的还会备好一个小红包，跪拜之后，挂在妈祖胸前，俗称“挂脰”。而更多的人是在妈祖巡游路线上驻足等候，夹道欢迎，除了拜妈祖之外，也在欣赏出游队伍中的彩车、妆阁和伡鼓表演，每隔一段路，还会有仪卫的“跳棕轿”表演。出游妈祖一般要到黄昏才回宫，宫中自有接驾的仪式和另一番热闹。

妈祖出游的寓意是，通过绕境，庇护合境黎民平安昌盛。当然，在所有的妈祖出游活动中，最隆重最有特色的要数湄洲妈祖祖庙的妈祖金身出游了。

湄洲妈祖祖庙妈祖出游自正月初十开始，到正月十四晚上回宫，整整五天，这是湄洲岛上的古例，年年如此。其形式同大陆各地出游习俗大致相同，只是这里的规模更大、时间更长。出游队伍十分壮观，依次是清道旗、大灯、大锣，后面对称排列的是卤簿，也就是仪仗队，然后就是大凉伞和妈祖銮驾。

湄洲妈祖祖庙妈祖出游的精彩场面有三组，分别是起驾、巡游和回宫，高潮在回宫。

正月十四，妈祖回宫前已在岛上游了五天，一路传递香火，一路接受膜拜，最后都要选择在东蔡村的上英宫停留。每年，上英宫的董事会和全村妈祖敬仰者都要为此精心准备，紧张张罗。入夜时分，祖庙銮驾终于游到了上英宫，暂时入宫歇息。这时，宫庙前的广场上已是人山人海，广场中央是一堆烧得正旺的火堆。接着，广场上接连上演“跳棕轿”“摆刀轿”“吃钢花”等节目，围观的人感到兴奋刺激，喝彩鼓掌的声浪此起彼落，直干云霄。而此时在宫中，一帮人正在接连“掷筶杯”请示妈祖，卜决回宫的时辰。待“三圣杯”一出，妈祖就要回宫了。按照离宫出游的顺序，出游队伍又浩浩荡荡向祖庙进发，准时在午夜时分到达正殿，送神安座。

第二天是正月十五，各村的分灵宫庙都要带本宫的妈祖去祖庙叩拜，并以这种神秘的形式给一年一度的妈祖出游画上句号。

值得一提的是，湄洲妈祖祖庙妈祖金身出游，历来只局限在湄洲岛内，从未延伸到岛以外的地方。但是在1997年初，她却破天荒第一次去台湾巡游，历时100天，巡游19个县市，驻跸35座分灵庙，行程万余里，朝拜的妈祖敬仰者上千万人次。此后，妈祖出岛巡游成了新俗，湄洲妈祖祖庙妈祖金身又应邀赴金门巡游，赴澳门巡游，2009年祖庙妈祖在莆田市全境巡游，每次巡游都引起轰动。

后来，应南洋诸国华人同乡会和妈祖分灵宫庙的强烈要求，湄洲妈祖祖庙决定于2017年开始举行名为“妈祖下南洋 重走海丝路”的妈祖巡安南洋诸国的活动。巡游期间，湄洲妈祖祖庙护驾人员与巡游地的官方、同乡会、分灵庙负责人以及妈祖敬仰者进行了深入的交流与联谊，双方互赠礼品，共叙妈祖情，共话家乡事，取得了弘扬妈祖文化的显著成果。