□王建华 林祖泉

范将/摄

宁海桥又名东济桥，也叫东际桥，位于涵江区白塘镇镇前村与荔城区黄石镇桥兜村之间，是涵江通往荔城、秀屿方向的重要通道，当地村民习惯称之为“镇前桥”“桥兜桥”。该桥雄踞于木兰溪下游的入海口，溪、海汇合。建桥之前，水面宽阔，海天茫茫，惊涛骇浪。南北洋群众被木兰溪所阻，只能靠小舟摆渡，因此叫“宁海渡”，宁海桥因而得名。

自古以来，这里是南来北往的交通咽喉，许多北上福州、南下泉州的商贾行旅，在此要乘船过渡。两岸的当地百姓，一年到头的生产生活，都离不开渡口。同时，这里又是木兰溪下游临近入海口的地段，顺流而下的溪水、逆流而上的潮水，在这里交汇出复杂多变的江流，形成冲浪和漩涡。其实宁海渡并不安宁。

相传，华亭龟山寺僧人越浦法师来此渡口要去南洋化缘，亲眼目睹海面狂风大作，船翻人亡的惨景，十分不忍，恻隐之心油然而生，决心募捐建桥。他一边募捐，一边在宁海渡北岸创建吉祥寺为龟山寺下院，作为建跨海桥的落脚点，至今涵江流传一句口头禅：“未有宁海桥，先有吉祥寺。”

据清乾隆《兴化府莆田县志》记载，宁海桥建于元代元统二年（1334），由龟洋僧越浦始募缘，驾海为桥，并建吉祥寺。“至正间（1341—1368），桥坏，行者复渡”。

从元代建桥至康熙年间的300多年里，宁海桥经历了多次毁损和重修。明建文二年（1400），兴化府同知徐则敬命寺僧湘江募款立址重造，郡人洪景文捐钱及50亩田资助，计14墩，15门，长82丈，宽2丈，高3.8丈，桥上设扶栏，10多年才建成。明弘治十一年（1498）五月，风雨大作，北二门被水冲毁，折断石梁17根，兴化知府陈效修复。明嘉靖十年（1531），东二门又毁于水，折断石梁13根，兴化知府黄一道修复。

明万历二十一年（1593）秋，洪水毁坏桥北二门，兴化知府陈玉庭捐俸倡修，历时2年完成。明代邑人、礼部尚书陈经邦在《宁海桥记》中赞叹该桥“跨溪海之吭喉，束潮汐之吞吐”。清康熙十九年（1680），“洪水发，桥又坏”，清代邑人、水师提督吴英捐俸六千金重建，经过3年完工。

如今游人看到的宁海古石桥，是清雍正十年（1732）重建的，当时桥被冲毁，历时15年才修复。“水灾桥坏，太守苏本洁捐俸倡修。僧了槃多方劝募重修，经始于是年十月。阅乾隆十一年（1746）八月而成，费金五千余两，捐赀者多不能尽载。”

宁海桥为石梁式桥，继承宋代桥梁建筑传统，可与闻名中外的泉州洛阳桥相媲美。全长225米，面宽5.8米，高约10米，桥下有14座船形桥墩，海水从15个桥孔进出。两墩之间的净跨径在8.8米至11.8米之间，比福建著名的五里桥和洛阳桥的跨径还要大。

整座桥面用75块长10米，宽、厚约1米的巨大石梁铺设而成，气势雄伟壮观，石条上刻有捐建者的芳名和捐资数额，字迹至今清晰可见。桥面的两旁有石扶栏，望柱头雕刻着姿态各异、线条简朴的石狮。桥的两端各立着二尊高约3米的戴盔披甲、手执长剑、威风凛凛的卫士石刻，俗称“桥头将军”。它与石雕狮子相映衬，显得十分威武。

宁海桥是古代桥梁的精品，其巨大的石梁是从何处采来，如何运到，又怎样架在桥墩上的呢？这一个个令人感兴趣的历史之谜，又将如何解读？《宁海桥记》中有这么一句话：“采石于外岛，以为巨梁。”古人惜墨如金，只有这简简单单的记载，就引发后人的种种猜测。

据说，桥石采自秀屿埭头的大蚶山上，当时在开山凿石时，先把石头按规格就地加工成石梁，再用巨绳把石梁沿斜坡滑道拖运到海边，然后将它横缚在两只海船之间，乘潮水上涨时随海船出海。在海水浮力的作用下，石梁的重量大为减轻，船借风力行驶到桥址工地，逐渐靠近桥墩，等潮涨船高时，巨石就很容易地架上了桥墩。

桥墩为船形，可以削减海潮涨落时的冲击力。因此数百年来这座大桥能够屹立中流，安然无恙，造福人民。这种利用潮汐涨落的自然力以及运用朴素的建筑学原理建桥，是先人勇敢、聪明和勤劳的结晶。宁海桥的建成也凝聚着我们祖先的智慧。

而莆田二十四景之一的“宁海初日”，指的是在宁海桥头上观看日出。拂晓，东方渐白，晨曦初露，新霞映空，红纹入水。兴化湾海天相连接，水天俱赤，好像红毯铺地，只见“海曙长天一色红”。继而一轮初日，跳跃而出，跟随太阳的徐徐上升，阳光万道，直射桥下，整个大海金光闪烁，蔚为壮观，犹如金龙逐波，堪称一绝。

由于宁海桥下河面开阔，随着粼粼的波光，把如盘红日“衔塞桥孔之间，驾石梁而上”。桥、日相连，气象万千。前人有“宁海初日丽”和“宁海摇红射木兰”以及“天鸡催落潮，澎湃撼桥石。破门涌金轮，洗出海天赤。”的诗句，描写了“宁海初日”的壮丽景色。明代邑人佘翔的《宁海观澜》诗也云：“海上晴虹驾作桥，云连蜃气望迢迢。三江日暮涛声起，不数广陵八月潮。”

“宁海初日”的奇观醉倒多少文人墨客。古人的一首诗，更是把初日东升的景观和气势描写得淋漓尽致：“朝晞朗映吉祥前，影射长虹破晓烟。紫曜高悬初出海，红轮几跳始经天。三千浪涌金光烁，十五门通彩色连。岂是烛龙含远照，羲和命驾浴甘泉。”

古往今来，有关宁海桥的民谚轶事在坊间盛传。如过去大人教育小孩“走桥要念志”，说的是要不忘前人立下的功劳。同时，与该桥有直接联系的莆田俗语也不少。比如，想说人家脸皮厚、不害臊，就说“皮比桥兜（宁海桥）石还厚”。说的是古桥面石梁厚达1米，从中也可看出“桥兜石”在人们心中的分量。

又如，“像桥兜（宁海桥）的水，流入（时）无声音，流出（时）哗哗响”，婉转地形容一些人吝啬、喜欢占便宜，这是人们对溪海交汇的桥梁落差以及潮汐现象认真观察得出的结论。这也寓意着莆田人民勤勉的性格，平日做事情默默无闻、和风细雨，一旦到了关键节点，便爆发能量，集中展示。

20世纪80年代，由于交通的需要，宁海桥在原有的桥面上，加高1米多，铺设水泥桥面，涵江至秀屿港公路从此在桥上通过，与福厦公路衔接。1961年，福建省人民政府将宁海桥列入省级重点文物保护单位；2013年，宁海桥被列入全国重点文物保护单位名单。

刚刚通车不久的宁海新桥是省道201线莆田段的重要组成部分，全长1080米，正日益成为莆田路网四通八达的重要一翼。

一座有着近700年历史的古桥，势如长虹、横卧南北；而一座混凝土现代桥，凌空飞架、雄姿展现。宁海古桥、宁海新桥横跨溪面，古今辉映，构成独具魅力的人文景观。新桥，旧桥，穿梭着，点缀着，在一轮波光盈盈的红日映照中，为这个时代书写新的传奇。