□林锦堂

方言俗称地方话，只通行于一定的地域，它是局部地区使用的语言。现代汉语各方言大都是经历了漫长的演变过程而逐渐形成的。莆仙方言文化源远流长，其独特的语种，自成一派，为闽语言的五大分支系之一，也是中国汉语语言语系的重要组成部分。目前使用莆仙方言的人口约500多万，分布在85个国家和地区，足迹遍及五大洲。
（一）莆仙方言与历史渊源
方言是一种传统文化，是一个地域经过千百年来逐渐形成不断发展而来的。莆仙方言，又称“兴化话”，是古代闽越族原住人和不断南迁的中原汉人产生文化交融的结果。历史上，大量中原汉人迁徙入闽。据史料记载，汉武帝时朱买臣率兵南征东越王余善，部分汉兵就在莆仙定居下来。当年留下的鸡子城和越王台遗迹就是佐证。晋代“永嘉之乱”时八姓入闽，很多人也迁入莆仙，现存的姓氏族谱有清楚的记载。五代时中原人士避乱入莆，是较大规模的中原士族进入莆仙。莆仙方言是以中原古语、闽越语音的结合体为主，并逐渐吸取现代语汇和一些外国语为辅的地方话。外地人刚接触莆仙方言时，只闻叽叽喳喳，不知所云，常常比喻为雀舌鸟语。其实，莆仙方言中保留着大量的上古汉语、中古汉语的语音特点。清代学者钱大昕提出的“古无轻唇音”“古无舌上音”等著名论断，可在莆仙方言中找到大量例证。
莆仙方言流行区域，除原莆田县和仙游县全境外，还有周边的福清新厝、江阴、一都、东张、镜洋、音西的部分村落与惠安涂岭、惠北以东及永泰梧桐以南、嵩口以西等地区。尽管周边邻县的部分村落，也会讲“福州话”和“闽南话”，但在他们的日常生活中，依然以莆仙方言为主语进行交流与沟通。所以，目前统计使用莆仙方言的人口约500多万。
（二）莆仙方言与汉语比较
一方水土养育一方人，也孕育一方文化。自古以来莆仙以其独特的地理位置和人文文化，展现着种种神秘的色彩。莆田，既有古闽文化的遗存，也有汉唐以降中原文化的传人，还有阿拉伯、波斯和西方文明的交融。于是，莆仙文化不断丰富，形成了鲜明的特色。
莆仙方言是闽语言的五大分支系之一。因莆仙历史上同属于兴化军、兴化府，所以，莆仙方言也称为兴化话。莆仙方言的独特标志是：八音分明，保存着较多的唐以前中原古汉语，保留着边擦清音。
莆仙人的文化源远流长，莆仙方言的一些发音独特而古老，如“我”（wo）的发音，方言称“寡（gua）”；“寡”就是“我”的意思。
莆仙方言中，许多口语使用大量的古音、古语词，如称“书”为“册”、称“绳”为“索”、称“蛋”为“卵”、称“房”为“厝”、称“饭”与“糜”等等。“广”在古汉语中带有广泛、普遍的意思；就人众来说，显得气盛而不孤单。而“广”字，在莆仙方言中的口语是指“说”或“讲”的意思。
莆仙方言中，民间口语有独特寓意的特色。男人和女人称为：“打捕”与“室娘”。莆田人管男人叫“打捕”，管女人叫“室娘”；仙游人却管男人叫“达埔”，男童叫“达埔仔”，管女人叫“小娘”，女孩叫“小娘儿”。“打捕”：莆田地域靠山濒海，原始男人的劳作，不是上山打猎就是下海捕鱼。所以，“打”和“捕”这两个动作就成了莆田男人勇敢的特征，莆田男人也自豪地接受这个骄傲的称呼。“达埔”：仙游地处丘林地带，男人的工作是在农田里干活，农田是到处开荒的，有山埔、溪埔、田埔、洋埔等等。“达”是到达，到达埔上劳作的“达埔”，便是仙游男人的特征和特称。“室娘”：男人在外作业，女人便被分工在家内务，因为做的全是室内的活，所以被称为“室娘”。“小娘”：男人怕女人出门遭遇意外，将女人的脚裹成“三寸金莲”，小脚的女人走路屁颠屁颠的，所以仙游的女人叫“小娘”。
著名作家许怀中先生曾说过：“莆仙话语汇非常丰富，但它像一粒粒珍珠散落在民间。”音乐专家曾锦霖先生从音乐学的角度来审视莆仙方言的音调，他说：“莆仙方言中的汉语音变异音素丰富了汉语音的音库。让我们看到汉语和方言发展的历史轨迹，尽管汉语普通话用不上这些音素，但它对其他地方方言的拼读都有研究价值。”