图为木兰陂纪念馆内钱四娘雕像 陈宝柱/摄

据《长编》卷143的《答手诏条陈十事》记载，庆历三年（1043）九月，范仲淹出任宰相，提出十大政。“六曰厚农桑”，要重视农业、手工业，发展生产，以纠正“国家不务农桑，粟帛常贵”现状。范仲淹建议朝廷降下诏令，要求各级政府和人民，讲究农田利害，兴修水利，大兴农利，并制定一套奖励人民、考核官员的制度长期实行。
十大政实行以后，宋朝中期的改革不断深入，“厚农桑”成了许多人的共识，讲究农田利害，兴修水利，大兴农利，成为了官民的共同行动。
引人注目的是，那时莆田第一座木兰陂却是由长乐年轻姑娘钱四娘动手创建的。据《重刊兴化府志》卷之二十九林大鼐《李长者传》说：“宋治平元年（1064），钱四娘者，自长乐邑来，捐金九掇大如斗，于溪上流将军岩前，堰溪为陂，开渠鼓角山，西南行。其陂甫成，戴酒引棹以落之。酒正酣，守者报溪流涨，陂败，即时赴水而死。”
钱四娘为什么会成为第一座莆田木兰陂的创建者？ 首先，要归功于宋仁宗的庆历新政。范仲淹的十大政显示了改革者大智大勇的高贵品质。大智，远见卓识办法多，一下子拿出十大政，对贫穷落后的祖国进行综合治理；大勇，敢想敢说不怕死，把宋仁宗和他的祖宗们做错的十件大事情，一一予以纠正，全不顾个人得失。宋仁宗有扭转乾坤之心，不但不予以计较，而且还坚决实行新政，终于取得成功，让宋朝转危为安。所以，庆历新政以后，王安石在鄞县进行农田水利建设、青苗法、保甲法等的实践。有一人，就会有许多人。农田水利建设花钱多，但是这却是一本万利的事情。这是钱四娘创建木兰陂的指导思想和历史背景。
其次，庆历新政以后，宋朝中期官风有了好转，社会风气日益改善，中华民族好善乐施的优良传统得到了继承和发扬。钱四娘是长乐人，怎么会投资莆田的农田水利建设？钱四娘外出途经莆田南洋平原，见到旱情严重，会有建陂的念头，一则说明她有文化，见识广，知道旱情严重的原因和解决的方法；二则说明她的父母好善乐施，并且重视子女的文化教育，把他们培养成为富有奉献精神的人；三则说明她为人有魄力，敢想敢说，当机立断，是个雷厉风行的实干家。所以，钱四娘创建木兰陂，推广的是外地先进经验，有相当高的科技水平，而且还得到了周围人的认可。
遗憾的是她投资创建的莆田木兰陂工程不是一般的水利工程，而是宋代福建省规模最大水利工程，需要建筑大面积陂基等设施，才能在雨季来到时，万无一失。所以，虽然一时失败了，但是，她不是个失败者，而是个胜利者，因为她的事业后继有人，而且还是前赴后继！钱四娘在护陂中，站在抗洪斗争第一线，不幸被洪水吞没，献出了年轻的生命。林大鼐之文不是说她投水自杀，而是说她“即时赴水而死”，虽然语焉不详，但却注意了分寸。是的，钱四娘是个顶天立地的女英雄，她绝不会去做投水自杀的事！
据宋榜眼方天若《木兰水利记》介绍，木兰陂耗资巨大。李宏应诏，“遂倾家得缗钱七万，率家干七人入莆，定基于木兰山下。负锸如云，散金如泥，陂未成而力已竭。于是蔡公复奏于朝，募有财有干者辅之。得十四大家，遂慨然施钱共七十万缗，助成本陂。”陂成，又有开沟挖河等等要花钱，所以，方说：“盖经始于熙宁之八年（1075），完功于元丰之五年(1082),计钱约费百万馀缗，计田约毁四千馀亩，计佣四十馀万工，由是莆南洋田亩万有馀顷，藉以灌溉。岁输军储三万七千斛。是举也，李君之力居多，十四家次之，其余助力钱者亦不可泯，今具揭开匾。”在这里，十四家即莆田南洋平原三余七朱陈林吴顾十四大户，他们和那时许多助力钱者成了这次建造木兰陂的主力军。他们以钱四娘为榜样，和李宏同心同德，最终建筑了宋代科技水平高、样式新颖、生命力强、经得起近千年历史考验的水利工程。
据《重刊兴化府志》即弘治志卷四十六《方天若传》说，他“登绍圣四年（1097）进士。其廷对策大意，欲崇复熙、丰之制，谓lsquo;元祐大臣当一切诛杀而不诛杀，子弟当禁錮而不禁錮，资产当籍没而不籍没，古今政事无此义理rsquo;。时胡安国推明大学，以渐复三代为对，考官定其策第一；宰相章惇以其无诋元祐语，遂以何昌言第一，而方天若次之，置胡安国三。”熙、丰之制，即王安石变法期间制定的路线、方针和政策。方天若的答卷旗帜鲜明，坚决拥护之，要恢复被元祐大臣废除了的正确制度。与此同时，还主张对他们实行必要的打击，决不能姑息养奸。他答得好，很有水平，所以获得那科进士第二名，称为榜眼。很显然，《木兰水利记》是他得中榜眼后回莆时邑人请他写的。那时建陂资料丰富，方天若本人也是该时代人，所以文章的可信度比后来的林大鼐等的高。
试想，那时莆田人在钱四娘精神面前要是无动于衷，那么交给后人的一定是一份令人遗憾的答卷。在学习方天若的文章以前，笔者就有这么个感觉，认为建陂的好事都让长乐人、侯官人做了。过去旧志介绍的无非是钱四娘、林从世、李宏三英雄，其它的不具体，难以了解。林大鼐说，李宏“乃倾家得缗钱百万”，《重刊兴化府志》夹注纠正说：“宋志云：率众，钱七万余缗。”你说谁是谁非？林大鼐是宋高宗绍兴五年（1135）进士，官至吏部尚书。他意思是说木兰陂耗资百万，但是却语焉不详；弘治志说李宏没有那么多钱，却不懂得百万缗钱是怎么回事。所以读了方天若的文章后，我们不仅真相大白，而且还为宋时莆田人交给后人一份令人满意的答卷而自豪。 （林劲松）