据《长编》卷231记载，宋神宗熙宁五年（1072）三月，诏曰：“天下商旅物货至京，多为兼并之家所困，往往折阅失业。至于行铺稗贩，亦为较固取利，致多穷窘。宜出内藏库钱帛，选官于京师置市易务。商旅物货滞于民而不售者，官为收买，随抵当物力多少，均分赊请，立限纳钱出息。其条约，委三司本司官详定以闻。”这就是王安石变法时的《市易法》，宋神宗下诏宣布施行。根据《市易法》精神，宋朝于汴京设都市易司，边境和重要城市设市易司或市易务，平价收购市上滞销的货物，并扶植商业，允许商贾贷款或赊货，按规定收取息金。
《长编》卷236，熙宁五年閠七月丙辰载王安石语：“今修市易法，即兼并之家以至自来开店停客之人并牙人，又皆失职。兼并之家，如茶一行，自来有十余户，若客人将茶到京，即先馈献设燕，乞为定价，此十余户所买茶更不敢取利；但得为定高价，即于下户倍取利以偿其费。今立市易法，即此十余户与下户买卖均一。此十余户所以不便新法，造谤议也。臣昨但见取得茶行人状如此，余行户盖皆如此。然闻茶税两月以来倍增，即商旅获利可知。”市易法实行三四个月以后大见效，茶税倍增，这说明各地商旅从新法中得到许多利益——王安石通过社会实践检验新法，对新法效果十分高兴。
引人注目的是，年代越后面却越容易成为市易法功绩的历史见证者。例如，1127年宋朝迁都临安后，城市人口不断增加，后来有了百万之众，这是为什么？因为临安那时不仅是全国的政治中心，而且还是全国的商业中心，是全国各地商人的好去处。市易法实行以前，东京那种“天下商旅物货至京，多为兼并之家所困，往往折阅失业。至于行铺稗贩，亦为较固取利，致多穷窘”现象早就无影无踪了。所以，京城人口越来越多，商人服务对象也越来越多。英雄有了用武之地，全国商业中心也就应运而生了。
市易法实行刚刚四个月，王安石就从茶税的增加中得出成功的结论。从此，东京成为全国各地商人的好去处。宋神宗市易法一颁布，全国各地商人就纷纷响应，去京城做生意的越来越多了，或者说，去官府找活干的商人多了，或贷款，或赊货hellip;hellip;于是，京城就开始成为全国各地的商业中心。
《清明上河图》作者张择端是宋朝中期大画家，他的作品反映了宋徽宗在位时（1101-1125）东京繁荣景象。此画为绢本设色长卷，高24.8厘米，横长528厘米。画面从右端开始，依次展现了东京城郊、汴河河道和热闹繁华的街道、店铺、酒楼。中段以“虹桥”为中心，气氛热烈达到高潮。时值清明，去郊外扫墓的人，轿顶上插满了杨柳杂花，道出了季节和风俗。画中情节有赶集、买卖，有闲逛、饮酒、闲谈，有拉纤、牵车、乘轿、骑马等。那里水陆交通方便，全国各地商人把货物装上船，或者装上车，输往京城；然后，又从京城把那些滞流物资，输往全国各地。所以，画中看得到的是拉纤、牵车、买卖等，以前东京那种萧条现象找不到了。所以，《清明上河图》称得上是宋神宗市易法功绩的历史见证者：1072年，宋神 宗颁布《市易法》，揭开了农工商并重序幕；到了宋徽宗时，终于大功告成，东京旧貌变新颜，一片繁荣景象。
崇宁元年是1102年，市易法施行刚好30周年。那年，宋徽宗下定决心，继续改革，任命蔡京辅国，把市易法引向深入。例如榷江淮七路茶，实行官购商销，为茶农和茶商提供方便。让二者增加收入，并缴纳一定的赋税，确保茶叶生产、销售健康发展。四年，再次改革，方便于民，允许商人与园户直接交易，商人贩茶必须向官府购买茶引和官造的盛茶笼篰，官府通过垄断茶引印卖权达到专卖目的。政和二年（1112年）蔡京第三次辅国，终于创立了系统严密的合同场法，茶引的印造和发卖权统一归中央，由太府寺印造，都茶务发卖。商人贩茶时盛茶的笼篰也仍由官府制造。商人贩茶先向官府买引，再向园户买茶，用官造笼篰盛装，由官府合同场秤量、点检、封记，在茶引和笼篰靨面盖底用纸题写合同场年月日、商人姓名、茶叶指定贩卖去处、茶色、斤重、字号、料数量等。商人到了指定的贩茶地，当地官员再次验证数量等，然后启封贩卖。这样做，让茶叶产供销纳入商品经济健康发展的轨道，使商人在社会经济发展中发挥骨干力量作用。这就是说，从1072年市易法诞生，到茶法大功告成，整整花去了40年时间，称得上是宋朝中期的一次经济大变革。
与此同时更盐钞法，即《文献通考》的《征榷三》所说：“崇宁间，蔡京始变盐法，俾商人先输钱请钞，赴产盐郡授盐。”政和二年再次“大变盐法”，“罢官搬卖，令商旅赴场请贩”。次年，又“措置十六条，裁定买官盐价，囊以三百斤，十千hellip;hellip;(盐囊)官制鬻之，书印及私造贴补，并如茶笼篰法”，“受盐、支盐官司，析之二之，受又场者管秤盘囊封，纳于仓者管察视引据、合同号簿”。盐售完后盐引也回官销落，对商人的管理基本上与茶法相同。宋徽宗的茶法和盐法被后人所重视，得到了长期沿袭和发展。这说明和宋神宗相比，宋徽宗时的改革称得上是攻坚阶段，让普通的农业国上升为农工商并重的先进国家，很不容易，足足经历了近半个世纪。例如茶法和盐法，比以前更加具体，更加深入，国家、个人、各个行业利益，一一兼顾，做到农工商并重，同步发展，很不简单。从中可以看出，后人称宋徽宗是昏君，蔡京是奸臣，实在是有失偏颇。
在宋徽宗时，蔡京四辅国，从1102年到1125年四上四下。《清明上河图》正是这个时期的作品。在那时，东京交通四通八达，城市人口众多，商业活动打破了“坊”、“市”界限，不再限制在特定的区域，城中还有夜市，说明经过农工商并重改革以后的宋徽宗在位时期，社会经济发展了，人民生活有了一定程度的改善。否则，夜市，哪会出现？所以，《清明上河图》既是市易法功绩的历史见证者，又是宋徽宗亲政政绩的历史见证者。从中还可以看出，张择端有远见卓识，他通过《清明上河图》即东京新貌来客观评价市易法的历史功绩，来提高后来者鉴别水平hellip;hellip; （林劲松）