郑坂村“桂花红”荔枝树

“荔城无处不荔枝”，荔枝是莆田主要象征和标志之一。1993年，我市把荔枝定为市树。在荔城区新度镇的郑坂村一处水塘边，生长着两棵相濡以沫，不同寻常的荔枝，当地人称它“桂花王”。

据介绍，“桂花王”学名是“桂花红”，早在新中国建立之初，农科专家就根据当地传闻进行普查，“桂花红” 被确定为荔枝树中的稀有品种，并采取了跟踪保护措施。

“桂花红”与其他普通荔枝树不同是：树冠呈伞状，树干圆滑，叶面光亮，成熟果实粉红，果皮粗糙，果肉香甜多汁，带有桂花香味。属于晚熟荔枝，“大暑”过后半个月才熟透。

“桂花红”从何处引种，至今无法考证。据传闻，清朝年间，当地有一诚实厚道的陈氏生意人，经常出入江、浙一带。有一天，陈氏归途路过一个山谷，见到满山果园里生长着一棵参天的桂花树，便在大树下搭个草棚歇歇脚，以解旅途疲乏。

就在此时，一童颜鹤发的老翁，一手摇着蒲扇，一手端上瓜果，盛情款待生意人，道：贵人来自瓜果飘香的邹鲁之滨兴化，哪能和贵家乡的珍果荔枝、龙眼相比，还望下次路过此地时，顺便带上两粒种子，让这果园添上新绿。

生意人惦记着老翁的嘱托，回到家乡正赶上荔枝成熟，龙眼挂果。生意人心想，不能寡情只带两粒种子，还应当捎点鲜果让深居山谷的老翁品尝品尝，可这路途遥远，有10来天路程，荔枝会变烂，变成了干果。
生意人回想起往日采办蜂蜜去沪杭的情景，为防止蜂蜜在路上颠簸洒出坛外，往往摘几片树叶或菜叶放置坛内起到缓冲，叶子也仍保持鲜绿如初。于是，生意人如法炮制，先置办了半坛蜂蜜，精选了几斤上好鲜荔枝沉入坛中，并带上桂圆，紧赶了八天路程来到峪口hellip;hellip;

老翁手持蒲扇，打坐在巨石上，与生意人旧友重逢，难免一番客套。话别时，老翁再三叮嘱生意人，路过此地时再叙。

时年腊月，家乡做“尾牙”。这天，生意人顶着雪花，来到山谷，却见这里一片生机勃勃，鲜花盛开，春意盎然。老翁见着生意人，老远就迎上来，带着生意人参观挂满枝头苹果、柑桔的果园，并各摘了些鲜果请生意人品尝和路上解渴充饥，还让生意人带上用瓦罐栽种的几棵树苗回家乡种植。

生意人像呵护宝贝一样，把老翁送给的果苗种植在清静之地，其中两棵似荔枝的树苗，按家乡习俗种植在池塘边。意想不到，树苗长大到了第三年，就挂上两串果实，散发出桂花香味，引来乡亲们称奇。几经春秋，生意人享用这奇果，无病百岁而终，其子孙昌盛，众人高寿。

“桂花红”树龄至今有200多年，有关传闻也好，传说也罢，都是人们追求真、善、美的愿望。（陈文华 陈竞腾）