皇权下的“大礼议”
明正德十六年（1521）三月十四日，31岁的武宗驾崩“豹房”。因无子嗣，慈寿皇太后与首辅大学士杨廷和遵奉祖训“兄终弟及”拟草遗诏：“兴献王长子厚熜嗣皇帝位”。第二天，太监谷大用、附马都督崔元、内阁大学士梁储、定国公徐光祚、礼部尚书毛澄等率众赶至湖广安陆洲（湖北省钟祥市）迎接朱厚熜至京承统。
四月二十二日，朱厚熜一行抵达京城。若以“皇太子即位”的礼数，应由“东安门”入，宿文华殿。年仅14岁的朱厚熜当即拒行，并提出：“遗诏是让我入京当皇帝的，不是当皇太子的。”张太后命杨廷和改为“劝进”程序，在形式上先确认朱厚熜为帝，再以皇帝的仪式，由“大明门”入。朝见太后、武宗皇后后，御“奉天殿”即皇帝位。
五月，内阁大学士杨廷和、礼部尚书毛澄提出：“已即位的嘉靖皇帝宜称孝宗（伯父）为皇考，改称兴献王（生父）为皇叔”，以过继的形式，成为武宗（正德君）的弟弟。再按“兄终弟及”的祖制，名正言顺地继承皇位。但，这种称生父为皇叔，称伯父为父皇的提法，嘉靖皇帝表示无法接受，也不愿接受。
九月，嘉靖生母（兴献王妃）入京时，礼部大臣与杨廷和等主张以王妃的礼仪迎接，朱厚熜断然拒绝，诏命以“母后仪驾”由“大明门”迎进。
嘉靖元年（1522）十二月十一日，传谕：“兴献帝、后，皆加称皇字”。称生父为“兴献皇帝”，生母为“兴献皇太后”。
即位后的朱厚熜，效仿明太祖朱元璋称帝之后，追尊四世先祖为皇帝的先例，意欲自立体系，追尊死去的生父为皇帝。于嘉靖三年（1524）三月，诏尊生父为“本生皇考恭穆献皇帝”。七月，依照翰林学士张熜等密奏。重论“礼仪”之事。诏命去除“本生”二字，正式尊认生父为“皇考恭穆献皇帝”。
朱厚熜的做法，激起朝中封建伦理卫道者的强烈不满，并极力反对，以致爆发了一场颇具影响的“哭门”大案。反对派纠集了朝中各部、司、大理寺属等200多人，“跪哭左顺门，自早至午”，大呼太祖高皇帝，孝宗皇帝，撼门大哭，“声震阙庭”。世宗数传手谕，群臣依旧“伏地如故”，抗议，要挟新君收回诏命。世宗大怒，诏命：五品以下的在场大臣逮捕杖苔（杖死者17人），另有200多人全部逐出朝廷。
具有强大专制威力的皇权，在年仅17岁的嘉靖运作之下，以入狱、夺俸、贬官、戍边等果断行为，平息了长达三年的“皇考”之争，取得最终的胜利。组建完成了自己的昭穆体系，并延祚至明末。
家住莆田城内（后塘）“（绣）衣里”的给事中（谏官）郑一鹏，也矜持着“忠孝”伦理，与朝中大臣坚持着：嘉靖皇帝“必须认生父为叔”，跪哭左顺门外。结果廷杖六十，臀肉尽削，几濒于死。逐出朝廷后，于建宁学馆授徒，后归里。
2000年11月30日，历经嘉靖一朝苦心经营，位于湖北钟祥市，安葬嘉靖皇帝生父睿宗献皇帝与生母章圣皇太后的合葬墓——显陵，作为“明清皇家陵寝”中，极具中国皇家丧葬艺术的优秀典范实例，率先通过世界遗产委员会审议，被正式列入《世界遗产名录》。 （续完）（郑旭东）