“权重持难久，位高势易穷，骄者物之盈，老者数之终”。这是白居易的感遇诗。白氏一生仕途曲折，洞悉权势转化机理。蔡京宠拜元台，四持魁柄，权力致其势熖薰天、恶性膨胀，狂妄擅为，大快私意，视同万能法器。然因其祸国殃民，人心尽失，终不能持久。一旦权力危机降临，面对被夺权去势，则一反常态，犹如将坠万丈深渊，惶恐不安，悲哀交集，摇尾乞怜，保官固势。其惯用之术有三。
一曰赖官。元符末，时为翰林学士承旨的蔡京，被罢知太原府（今属山西）。于是通过其弟蔡卞向宋哲宗说情，遂许暂留京师修史，俟事毕赴任。其间，蔡京大肆活动，交通近侍，以图复官。不意又被御史论劾，以端明殿学士出知永兴军（今湖北阳新），翌月，改知江宁府（今江苏南京），怏怏不乐，迁延不到任。御史陈次升等人交论其恶，致被夺职，提举杭州洞霄宫。大观三年，蔡京再次被罢相。虽上交相印，仍提举修撰《实录》事，赖官之故伎重演。“盘旋京师无去志，余威震于群臣”。御史劾其“既已上印，而偃蹇（骄傲）都城，上凭眷顾之恩，中怀跋扈之志”。台谏交论其恶，太学生陈朝老追疏其罪十四事，遂贬为太子少保出居杭州。直至晚年，蔡京早已睧眊不能治事，仍毫无去意。直至宋徽宗命童贯至其府上，令其上章谢事。蔡京迫不得已，方将请辞表交予童贯。
二曰乞求。崇宁五年（1106）十二月，蔡京罢相。遂指使党羽暗中活动，极力援救，向徽宗进言曰：“（蔡）京之改法度，皆为禀上旨，非私为之。今一切皆罢，恐非绍述之意。”此说甚阴险恶毒，既为蔡京开罪，又嫁罪于君，借以激怒徽宗。果然，徽宗中招，不久便让蔡京复相。政和七年九月，御史中丞王安中请对，论蔡京老奸多智，徽宗亦有罢蔡京之意。时蔡京子蔡攸日夜出入宫中，遂尽率子弟求见徽宗，泣拜恳求“傥全臣宗”，徽宗于是漏夜将王安中调离台职。蔡京自此势熖益盛。蔡攸所请，显然为蔡京所使。
宣和六年（1124），蔡京复领三省，四当其国。时年已八十岁，目睧不能书字，足蹇不能拜跪，凡判笔皆由爱子蔡絛为之，并代蔡京入朝奏事。蔡絛肆为奸利，擅权用事，宰相白时中、李邦彦惟奉行文书而已，不堪忍受。蔡攸亦因嫉妒而与白、李联手告发之，致徽宗怒欲窜逐蔡絛，经蔡京极力乞求得以免窜。
蔡京乞请保官复位，总是举起“绍述”旗号，对徽宗施加政治压力，又以“上恩未报”，感化徽宗，故总能奏效。宋人笔记载，童贯偕蔡攸往蔡京府上索取请辞表时，蔡京置酒款待二人。蔡京酒行自陈曰：“京衰老宜去，而不忍遽乞身者，以上恩未报，此二公所知也。”诚如御史所论：“辨，足以饰非；巧，足以移夺人主视听”。其奸性毕现矣。
三曰悲泣。《宋史·蔡京传》称：“（蔡）京每闻将退免，辄入见（徽宗）祈哀，蒲伏扣头，无复廉耻”。生动画出蔡京失势乞留之丑态。宋人笔记中有几则记载，作了精彩图解。《高斋漫录》载，崇宁间蔡京罢相，出居观音院待罪。客有过之者，蔡京泣曰：“京若负国，即教三子都没前程，”好事者戏之曰：“两行珠泪下，三个凤毛灾。”《挥尘后录》载，蔡京晚年请士人教育诸孙，馆师张觷入馆数日后，忽语诸孙曰：“可且学走，其他不必。”诸孙问其故，师云：“君家父祖奸憍以败天下，指日丧乱，惟有奔窜，或可脱死，他何必解耶！”诸孙泣告蔡京，蔡京愀然不乐，命置酒以谢之，且询以救弊之策。张觷曰：“事势到此，无可言者。目下姑且收拾人才，既往修来，以补万一，然无及矣。”蔡京为之破涕。（以上二则转引《宋人轶事汇编》）。此刻，蔡京之泪如同鳄鱼将杀之泪，已难换救灭亡的命运了。 （阮其山）